— Что ж... Мне хочется чего-то особенного. Такого, в чем выражалась бы моя индивидуальность.

Нечто со множеством рюш и кружев. А может, и большим леденцом. Зловредная мыслишка возникла в сознании Сэм само собой.

— Ах, это напомнило мне кое о чем, — сказала Хизер, откладывая вилку. — Я обещала позвонить агенту по поводу возможной роли домохозяйки в рекламном ролике. Он полагает, что я бы прекрасно подошла для нее. — Ее ресницы затрепетали в ответ на любящий взгляд Брэда. — Я вернусь через минуту, дорогой.

Она встала и плавным шагом вышла.

Сэм смотрела Хизер вслед, дивясь, как только ей удается так покачивать бедрами.

Она тайком взглянула на Брэда, чтобы увидеть его реакцию, но, к ее изумлению, он смотрел на нее, не обращая внимания на удаляющуюся Хизер. Кривая усмешка подернула уголки его губ.

— Итак, как она тебе? — спросил он, пристально смотря на Сэм.

— Она... — Сэм замешкалась, чувствуя, что с языка готова сорваться нелестная оценка. Она глубоко вздохнула. — Она прекрасна, — признала она. — Уверена, ты будешь счастлив, Брэд.

Брэд откинулся на спинку стула с непроницаемым выражением лица. Потом улыбнулся.

— Она изумительная, правда? Я не мог поверить своей удаче, когда она согласилась принять мое предложение... — Он подлил сливки в кофе. — А как ты, Сэм? Встречаешься с кем-нибудь?

— Нет, сейчас нет. Я слишком загружена в салоне.

— Ах да, салон. Ты собираешься работать там постоянно?

— Нет, — ответила она. — Наверно, я скоро подыщу что-нибудь другое.

— Все еще не решила, чем заняться?

Саманта размазала рис по тарелке.

— Еще нет. Все не пойму, чего мне хочется. В отличие от тебя. Ты всегда знал, ведь так, Брэд?

— Да, знал. И сейчас знаю.

Она не больно присматривалась прежде, но у него и вправду был самый решительный подбородок из тех, что ей попадались, — квадратный подбородок, увенчанный решительным бугорком. Не было ни обтекаемости, ни ямочки, которые могли бы смягчить его.

— Ты прекрасно преуспел. Многого достиг.

Он пожал плечами.

— Просто оказался в нужном месте в нужное время.

— Ты скромничаешь.

— Вот и Хизер говорит то же, — усмехнулся он. — Она необыкновенная женщина. Я и вправду счастливейший человек на свете.

— Думаю, и Хизер повезло.

Он подался вперед, напряженно вглядываясь.

— Ты и вправду так считаешь, Сэм?

— Конечно. Ты мой друг.

Он откинулся на спинку стула и протянул руку:

— Закадычные друзья, верно?

Кивнув, она положила руку в его ладонь. Они некоторое время молчали, улыбаясь друг другу. Его рука, теплая и сильная, была намного крупнее ее.

Сэм вдруг неизвестно почему захотелось плакать.

— Сэм? — Он сжал ее руку. — Ты в порядке?

Сэм заморгала.

— В порядке.

Однако ей с трудом удалось выдавить улыбку. Взгляд Брэда упал на ее губы и взметнулся вверх.

— Ух, Сэм... надеюсь, ты на меня не обидишься, но у тебя в зубах застрял перец.

Улыбка тотчас же исчезла с лица Сэм. Облизывая зубы, она гадала в смущении, долго ли там пребывал перец.

Хоть бы Хизер не заметила, молила она про себя.

— Больше нет? — спросила она, приоткрыв губы.

Он покачал головой.

— Похоже, крепко застрял.

Она поднялась и положила салфетку на стул.

— Извини, пожалуйста, — пробормотала она.

Проходя меж столиков в глубь ресторана, она все пыталась нащупать перец языком.

Сэм вошла в дамскую комнату, обнажила зубы перед зеркалом, однако ничего не заметила. Видно, вытащила по пути, подумала она.

Она вымыла руки, радуясь короткой передышке, чтобы разобраться со своими чувствами. Все то время, как она узнала о намерении Брэда жениться, ей было не по себе, в душе поселилась неуверенность. Неизвестно почему, но она всегда считала Брэда своим. Своей каменной стеной. Своим причалом. Своим другом. Ей казалось, что ничто не сможет помешать этому. Но теперь, стоит ему жениться на Хизер, как все изменится. Все будет совсем иначе.

Она еще раз сполоснула руки, пытаясь побороть набегавшие слезы. Она и вправду ведет себя невероятно глупо и эгоистично. Они с Брэдом по-прежнему могут оставаться друзьями. Она радуется за него. И вправду радуется.

Собравшись с чувствами, она протянула ладони под сушилку, бормоча:

— Я рада за них. Я рада за них.

Она чуть повела носом, почуяв дымок сигареты. Похоже, в дамской комнате курят, несмотря на запрет.

— Я рада за них...

Раздался шум сливаемой воды, дверь одной из кабин отворилась, и показалась Хизер.