– И ничего я не скучала, - горячо оправдываясь, вру. Неправда зудит, свербит в мозгу: - Если только самую малость, - нехотя проговариваюсь не в силах молчать. Встряхиваю головой: – Самую, самую… - утихаю на жалобной ноте.

– Я так и подумал! – бесстрастно отрезает Зепар, став отчуждённым.

– Если муж вас не знает, - смутная догадка приходит неожиданно, - где взяли приглашение? – робко поднимаю глаза на Андрея.

– Александр пригласил… - отзывается, словно утомляю разговором.

– Вы обещали, что мы не увидимся, - шикаю уже возмущенно.

– Помню, - наконец Зепар на меня смотрит. Ой, как зря – проваливаюсь в глубину тёмных болот, задаюсь ещё большим жаром. – Не думал, что настолько вам неприятен. Если бы знал, то…

– Дело не в личной симпатии, - задыхаюсь негодованием и умолкаю. А в чем же? Вопрос самой себе не нравится потому, что ответ, чудовищно ужасает. Я хочу внимания этого мужчины. Добиться хоть простенького комплимента… Лишнего мимолётного взгляда, улыбки. Если не найду слов для оправдания, выдам себя с потрохами. – Между нами не задалось с первой же встречи, - нахожусь поспешно. Говорю рассудительно и внятно.
– Не хочу усугублять и без того натянутые отношения, ведь нам ещё сотрудничать.

– Я как раз пытаюсь наладить контакт, - отзывается голосом, лишенным каких-либо чувств.
– Причин для ругани и споров у нас нет. А если честно, - горячее дыхание опаляет макушку, а лёгкое касание губ к коже вызывает непроизвольную дрожь. – Хочу дать совет: если вам угрожают, не стоит закатывать вечеринки и зазывать малознакомых людей. Закрадывается мысль, что муж-то вас и хочет убить.

– Вы больной! – почти выплёвываю фразу, шарахаюсь. Крепкие руки насильно удерживают точно в стальном захвате.

– Тише, милая! Не привлекайте внимание, - огрубевает Андрей. – Если не он, тогда зачем весь этот пафос?

– Муж любит громкие мероприятия, банкеты на миллион. Если бы вы, хоть немного знали о нашей жизни, даже бы не удивились. Вадим раньше славился тем, что отмечал праздники на широкую ногу. Правда, последнее время ему нездоровится, и, признаться, до момента, пока он сегодня не сделал мне опять предложение, сама гадала, зачем такой размах, но после – все сомнения рассеялись. Вадим таков! А вы, лучше о своей невесте позаботьтесь! Кстати, - наигранно внимательно осматриваю зал: - Где же она?

– Вы меня недооцениваете, - удивительно мягко отзывается Андрей и зачаровывает ласковым взглядом. В глазах мелькает нежность. Несмотря на злость и негодование – не могу оторваться от болотной зелени. Как же красиво… насыщенная, с вкраплениями и светлых тонов, и тёмных, и жёлтых… Тону, даже не пытаясь выбраться из омута. Негатив отступает, оставляя лишь тёплое чувство благодарности и радости. Зепар не так холоден, как хочет показаться. – Знаю о вас и о вашем муже достаточно, - разъясняет вкрадчиво.
– Читал дела на обоих и даже на ваших родителей. Ну да ладно! – отмахивается буднично, взгляд принимает уже знакомый циничный блеск.
– Будем надеяться, что ошибаюсь! Как бы то ни было, поздравляю с помолвкой...

– Спасибо! – бормочу, изучая грудь Зепара.

Музыка заканчивается, тороплюсь избавиться от объятий – Андрей не удерживает, но до места провожает. Благодарит за танец, удаляется без лишних слов.

– Он к тебе не приставал? – интересуется Вадим, прервав разговор уже с Константином.

– Нет конечно! – качаю головой, будто муж говорит невозможную чушь. Ивакин расплывается в улыбке и отворачивается, возобновляя беседу с другом. Неспешно сажусь рядом, пригубляю шампанского – в горле сухость после танца и странного разговора. Сквозь дискотечный шум слышу едва просачивающуюся вибрацию - нарастающую музыку своего телефона. Дисплей светится.

– Слушаю, - даже не смотрю на имя звонящего.

– Всё равно убью тебя сука, и никто не спасёт, - шипит в трубке хрипловато колючий голос и тотчас раздаются быстрее гудки.

Кошусь на мужа – он сильно жестикулируя, оживлённо спорит с Костиком. Уф! Хорошо, что не замечает, ему лучше не знать! Где Александр? Оглядываюсь в поисках Никитина. Чёрт, друг спиной ко мне. Разговаривает с Андреем Влацловичем. А тот - бесчувственный чурбан! Вероятно, даже будь я единственной на планете женщиной, и выписывай сейчас вокруг него круги, на меня бы также не обращал внимание. Стас! Оборачиваюсь к охраннику и, поймав его взгляд, чуть заметно киваю: пошли.

– Вадим, - как можно непринуждённее мурлычу, сжимая телефон в ладони уже под столом. – Я быстро. Мне нужно выйти.

– Всё нормально? – формально интересуется любимый. Снова киваю, и муж продолжает разговор с Мичуриным. Облегчённо выдыхаю и поднимаюсь. Стас уже рядом. Ни секунды не медля, берёт меня под локоть и увлекает из зала. Проходим холл, сворачиваем возле гардероба, ища уединённое место.

– Мне звонил маньяк, - эмоционально шепчу, только оказываемся в тихом коридоре рядом с туалетами – небольшой, узкий с тремя дверьми: «м», «ж» и «подсобка для персонала». Протягиваю Стасу телефон. Он нажимает кнопки, что-то читает, вновь нажимает. Волнуюсь: – Раньше никогда не звонил. Только письма… - успокоиться не могу, накатывает паника.