Элес ехал верхом на лошади, как и его коллеги, и оглядывался по сторонам - всюду лес, туман... и тишина. Странно, но даже грохот, с которым телеги переваливались с камня на камень, казался здесь тише, и стук копыт. Все затихло, и настал момент, когда Рьюдо уловил себя на том, что не слышит своего дыхания, не чувствует биения сердца.

Возможно, где-то в глубине души старший луч догадался чем закончится лично для него эта ночь, а может ему просто стало страшно, но подняв голову в небо, ставшее черным полотном, он вспомнил взгляд Стижиана. Ведь все, что сейчас происходит между церковью и Монтерой - всё из-за него.

– Жизнь одного монаха унесет за собой тысячи...
– Пробубнил старец.

– О чем это ты, Элес?
– Веселым громким голосом спросил Бесмар, нагнав его.

– Мы едем сжигать Монтеру. Ты хоть знаешь, что это за город? Что это за монастырь?

– Там воспитывают разносчиков ереси, непокорных. И хвала Богине, теперь мы в этом уверены.
– Юнец, а по-другому его попросту не назвать, высоко задрал голову - он явно считал сожжение священного для многих монахов города благим делом.

Элес покачал головой из стороны в сторону:

– Монтера - город, где развивалось святое учение, где учились лучшие монахи в истории, спасшие от смерти и недугов больше людей, чем ты когда-либо видел. Жаль, среди нас нет таких.

– Жаль нет каких? Еретиков? Убийц? Предателей? Тех, кто использует святую магию во зло? В них нет ни капли благородства - лицемеры и лжецы, которые укрываясь под личиной верных слуг Богини, творили свои грязные мелкие дела, дабы удовлетворить свои потребности.
– Бесмар очень любил эти речи и произносил их, использую все возможные интонации - получалось очень забавно, как рукой по фортепиано - вверх-вниз.

– Монтерские монахи очень сильны, а совет, отправляя на штурм города жалкую горстку недоучек, должно быть, совершенно забыл об этом.

– Совет никогда не ошибается.
– Зарычал Бесмар - он начинал беситься.

– Ох, - Элесу же попросту было смешно, - ты не представляешь, сколько ошибок допустил оранский совет. Точнее сенат... да вообще, какая разница? Сенат, совет - все это уже давно стало единым.

Глаза Бесмара округлились:

– Ты что, не знал? Дитя, сенат, который якобы правит республикой, уже давно все делает строго по словам Пророка. А он не мало ошибался!
– Рьюдо засмеялся, но в горле запершило, и последовал долгий глубокий кашель.

– Это тебе за твои речи. Пророк никогда не ошибается. Я доложу совету о твоих словах.
– Бесмар прыснул и громко сплюнул. Он пристально посмотрел в глаза Элесу и резко развернул коня, умчавшись к Маро.

– Дитятко... Если мы переживем эту ночь, я сам на себя руки наложу.

Армия... Да какое там. Орава недоучек-оболтусов, которая в принципе не знает, что такое стратегия, что такое "тихо", что такое "без лишних жертв": они вламывались в дома, поджигали амбары, не грабили, благородное дело же вершат, а просто сжигали, не обращая внимания на то, что они пусты. В некоторые дома они не лезли - стреляли из луков подожженными стрелами и дома сами загорались, как перышко на коже мага огня.

Город тихо горел - слышался только треск огня, как рушатся дома. Стоял запах паленой ткани, жженой бумаги, черный дым вздымался вверх и сливался с черным полотном неба. Слишком черным.

– Город пуст.
– Сказал Бесмар, сверля Элеса взглядом.
– Пуст!
– Проорал он ему в лицо на глазах у всех послушников.
– Ты испытываешь сострадание к еретикам, ты предупредил их!

– Следи за языком, Бесмар, и думай, с кем говоришь.

– Ты предупредил их!
– Юнец поднял руку, с нескрываемым намерением ударить старца, но не удалось - рука наткнулось на какое-то препятствие, и им оказалось плечо Трасса Амеверо.

– Знаете ребята, не зря про вас шутки шутят в академии.
– Он скинул руку Бесмара с плеча и поправил темно-бардовые тяжелые одеяния. Трасс, как и Цисс, очень сильно изменился за последние двенадцать лет: он вырос, отпустил волосы по локоть и носил их всегда распущенными, зачем-то стал красить глаза и ногти в черный. Его брат, Цисс, напротив, собирал волосы в высокий хвост и носил старую потертую серебряную заколку, а так же ненавидел привычку брата пользоваться косметикой его жены.
– Вы что, совсем слепые, или это вы косите под неучей так?

– Что ты сказал?
– Тут же завелся Бесмар.

– Знаете, большинство людей, далеких от ваших вершин просвещенности, гораздо спокойнее реагируют на его слова.
– Цисс стоял чуть позади брата и, чуть щурясь, не сводил глаз с монастыря.

– Он сияет подобно солнцу в пустыне. Там все монахи. Неужели вы не видите их ауры?
– Трасс улыбнулся и похлопал Элеса по плечу.
– Где остальные два отряда?

– Они подводят огонь к монастырю, после чего примкнут к нам. Викон, Лемос, Беренлир и Асмодор прибудут через пару минут.
– Выдал один из послушников, о чем тут же пожалел - судя по взгляду Бесмара, который ни в каком виде не собирался подчиняться и тем более помогать магам огня, он собирался стереть его в порошок.