Не исключено, что Зель и его сотоварищи последователи какой-нибудь агрессивной религии. «Nemos»… Подозрительно знакомое слово. Где-то Лия его встречала…

– «Корд» мой куда дели? – хмуро буркнул громила, прервав мысли девушки.

– Здесь он, не переживай. Вернем на выходе с базы, – отозвался Молчун.

– А дубину?

– А дубину в Грачах подберешь. Мы ее там оставили. Переть на себе такую тяжесть желающих не нашлось.

– И не найдется, – самодовольно ухмыльнулся Бор.

Пулемет местные бойцы действительно вернули. Шепелявый, кряхтя от натуги, протянул Бору тяжеленный «Корд», при этом с опаской покосившись на Лию. Ну и отлично, значит, наука впрок пошла. Девушка не удержалась и провела ногтем по своей шее, отчего Шепелявого слегка перекосило.

После того, как Бор проверил патроны в ленте на предмет не сперли ли чего новые друзья, Молчун проводил Лию и Бора до невидимого КПП, где их уже ждал коротышка-нейромант.

– Действуй, Слоу.

Нейромант приложил пальцы к вискам и сосредоточился, а Молчун продолжил, обращаясь к Лии:

– Наши люди будут ждать тебя в Грачах на том же месте. Принесешь им в качестве доказательства голову шама – и обещанные деньги твои. Вот антидот для тебя и твоей пристяжи.

Девушка кивнула. Минуту спустя Слоу повторил ее жест, мол, чисто все, проходите.

– Удачи, – мрачно произнес Молчун.

«Мужик явно не в своей тарелке себя здесь чувствует, – подумала Лия. – Оно и понятно». Девушка интуитивно поняла: в отличие от Молчуна, большинство из членов этой группировки не воины, а лишь пытаются казаться таковыми. Отними у них оружие, и вся их напускная суровость рассеется, как струйка дыма.

А вот одержимость какой-то неведомой религией останется.

Впрочем, чему бы эти неизвестные ни поклонялись, сейчас у нее с ними действительно общее дело. И решающим фактором является отнюдь не обещанная награда. Просто Лия как-то не привыкла оставлять в живых тех, кто пытался ее убить.

Хотя деньги тоже лишними не будут. В этом мире все, всегда и везде признают лишь силу оружия, обмен и золото. Причем третье однозначно в приоритете.

Ступени ржавой лестницы, освещаемой чадящим факелом, поскрипывали под весом грузного тела. Зель не любил спускаться в этот подвал. Это там, наверху, он был царем и богом для своих людей, каждый из которых готов беспрекословно выполнить любой его приказ. Но стоило ему переступить порог этого помещения – и он становился просто человеком. Уязвимым и порой не очень-то уверенным в себе.

Лестница кончилась. Зель осторожно ступил на бетонный пол, внимательно глядя себе под ноги. Здесь с потолка постоянно капала ржавая вода с примесями, отчего на полу периодически скапливались скользкие лужи. Оступишься, грохнешься на бетон – мало не покажется.

Но вовсе не поэтому сейчас на лбу Зеля проступил холодный пот. Он знал – еще немного, и в монотонную песнь капающей воды вольется тихий, зловещий шепот истинного лидера группировки, от которого у любого человека невольно начинают дрожать руки…

Единственный обитатель этого места сейчас сидел к Зелю спиной, скрючившись в позе молящегося праведника. Черный балахон, прикрывающий его тело, практически сливался с царящей здесь мглой, лишь немного отступающей перед колеблющимся пламенем нескольких свечей, грубо слепленных из турьего жира и расставленных на полу.

Зель сделал еще несколько шагов, опустился на колени перед неподвижной фигурой в балахоне, склонил голову и замер в ожидании.

– Говори, – зловещий шепот прошелестел по полу, стенам и потолку подвала. Зель, вздрогнув, поднял голову.

Черный балахон шевельнулся. Отблески пламени высветили костлявые руки с кривыми, длинными пальцами, лишенными ногтей, и сморщенную маску вместо лица, усеянную бородавками и кустиками белесых волос. Уродливая личина уставилась на коленопреклоненного посетителя парой выпученных глаз, один из которых представлял собой кроваво-красный пузырь, лишенный радужки и зрачка.

Впалая щель в нижней части маски раскрылась, и жуткий голос снова заполнил помещение.

– Почему ты молчишь? Тебе есть что сообщить мне, Зель?

– Да, Великий, – вышел из легкого ступора главарь группировки. – Я нашел Избранного.

– Кто он?

– Это женщина, Великий.

– Женщина? – в бесстрастном шепоте зародились нотки раздражения. – Ты издеваешься?!

– Нет-нет… – пролепетал Зель, чувствуя, как дрожь пробирает его до костей то ли от холода, то ли от страха. – Это необычная женщина. Женщина-воин.

– С каких это пор мясо для жертвоприношений стало называться воином???

– Эта тайна мне неведома, Великий. Но она великолепный боец. Быстрая, ловкая, отлично обученная. И у нее есть спутник, огромный, не меньше нашего Веги. Вдвоем они могли бы совершить невозможное.