Семейный совет не возражал. Было бы странным обрат­ное, так как супруга Бориса Ипполитовича была избрана еще покойными батюшкой и матушкай под стать сыну; хозяйственная, рачительная, малословная, в меру симпа­тичная и определенно заботливая.

Сытно и плотно позавтракав, Борис Ипполитович от­правился на службу. День был похож на иные рабочие дни, но и отличался тем, что на него приходилось экзаменаци­онное испытание по дисциплине, которую Борис Ипполито­вич имел честь читать обращаемым в знания студентам политехнического института города Энска.

На службу, как всегда, Борис Ипполитович отправился пешком, благо это было недалеко от дома, где большей частью жил и соседствовал преподавательский состав ин­ститута.

Предусмотрительная супруга снабдила Бориса Ипполи­товича саквояжем с упакованными бутербродами и термо­сом горячего чая, а также зонтом-тростью на случай нена­стной погоды.

Еще по своей собственной прихоти и инициативе, Борис Ипполитович захватил с собой транзисторный приемник, техническую редкость, забаву для души и отдохновения в минуты экзаменационных пауз.

Экзамен начался вовремя. Первые, наиболее подготов­ленные студенты, а также естественные в таких случаях авантюристы-неучи, первой пятеркой вошли в аудиторию, вытянули свои экзаменационные билеты, стали готовиться. Несколько человек уже прошли сквозь сито знаний и опы­та Бориса Ипполитовича, получили свои закономерные оценки. Все шло по плану.

Борис Ипполитович был ровен в отношениях ко всем без исключения студентам.

Лишь иногда, втайне, отдавал предпочтение особам слабого пола. Борис Ипполитович от природы был немного ловеласом, совсем немножко, чуть-чуть... Он был всегда осторожен, и ни у кого из его коллег и мысли никогда не было заподозрить профессора Егорьева в чем-либо недо­стойном высокого звания советского преподавателя. Но поскольку мысли еще читать никто не научился, Борис Ипполитович всегда пользовался возможностью совсем не­заметно посимпатизировать какой-либо обаятельной де­вушке. И совсем немного повысить ей за природные данные оценочный балл. Борис Ипполитович прекрасно прогнози­ровал, что стезя научной деятельности для многих симпа­тичных девушек оборвется на полдороге к диплому в силу самых разных обстоятельств, а потому, насколько мог, благоприятствовал им нынче.

К юношам Борис Ипполитович был по-отечески более суров, потому что возлагал на них научные надежды, верил, что хотя бы одному из сотни прошедших через его лекции и руки предначертано продолжать развитие твор­ческой технической мысли.

Всякий раз Борис Ипполитович питал надежду, что вот-вот столкнется с неординарной личностью, может быть, гением, потому что преподавателем он был хорошим, знающим свой предмет. А у хорошего преподавателя всегда должны быть последователи. Борис Ипполитович ждал своего последователя.

* * *

Появление студента по прозвищу Дуб в коридорах института произвело на многих свидетелей этого факта неизгладимое впечатление. Кому был памятен гениальный труд Александра Сергеевича Грибоедова «Горе от ума», невольно проводил аналогию между этим появлением Дуба на экзамен и явлением героя вышеназванного труда — Александра Чацкого на балу в Фамусовых.

В строгом черном костюме, с белой искусственной гвоз­дикой в петлице, с печалью во взоре и некоторой отре­шенностью от всего обыденного и мешающего главной задаче дня, Дуб был просто неотразим.

Кто-то попытался подшутить над его видом:

— Дуб, ты чего? Жениться надумал, что ли?

Дуб мельком бросал взгляд на глупца и редко снисхо­дил до ответа:

— «...И не оспаривай глупца!..»

Шутник пожимал плечами и отходил в сторону.

Через минут десять к виду Дуба пообвыкли и более не приставали, тем паче, что сам он предпочел быть в одино­честве накануне решительного испытания.

Даже эффектно перевязанная щека Дуба ни у кого больше не вызывала желания либо расспросить либо посо­чувствовать. Все сразу поняли, что это, наверняка, флюс и отстали.

Из экзаменационной аудитории, к прислушивающейся у дверей группке любопытных выскочила симпатичная студенточка. Все сразу бросились к ней с естественными в таких случаях вопросами:

— Ну как?

— Сколько?

— Заваливает?

— Сдала! Четыре! — отвечала радостная пичуга, бро­силась с лобызаньями к друзьям и, словно на крыльях, полетела на свободу, к выходу.

Дуб решительно ринулся к двери экзаменационной. Он рвался вне очереди. Но, понимая его состояние, очередники безропотно пропустили Дуба к его Голгофе.

Борис Ипполитович решил, что настал час испить горячего чайку. На этот случай он достал свой любимый тонко­стенный стакан в серебряном подстаканнике, хранившийся в преподавательском шкафу. Наполнил из китайского тер­моса чаем, заваренным по особому рецепту супругой, и пригласил к столу очередного студента.

Туз или Женька Метлицкий, тяжело выдохнув, протя­нул руку к разложенным на столе билетам, повернутыми лицевой стороной к столешнице.

Женька нервничал. И было отчего: он рисковал. На подготовку не было никакого времени, потому что подобра­лась компания игроков, готовых играть долго и по-крупно­му. Женька дважды выигрывал, рискуя проиграться в пух и прах, увеличивал ставку. Ему это позволяли. Потом, неожиданно, Женька продулся до, как говорится, трусов. Просил о возможности отыграться.