– Но это же рискованно. Москва очень большой город. Тебе опасно туда ехать одной.

– Антон, прошу, не отговаривая меня. Я всё равно поеду.

– А я и не собираюсь тебя отговаривать, я просто поеду с тобой.

– Ну, вот, и ты ту даже, – с досадой буркнула Вера.

– Что это значит? – не понял Антон.

– А то, что уже моя подружка Лена едет со мной, так как тоже боится отпускать меня одной.

– И правильно делает. Я могу её только похвалить за это.

– Когда-нибудь у тебя представится такая возможность, – иронично произнесла Вера, – а пока, пожалуйста, не беспокойся и сиди дома. Мне и Ленки хватит.

– Нет уж, – твёрдо произнёс Антон. – Вы обе молодые девчонки. Так что, я еду с вами.

– Ну, вот, приехали…

– Нет, пока мы ещё не приехали, – рассмеялся Антон. – Дня два на дорогу нам будет надо. Старенький, но исправный «москвич» моего отца вполне нам подойдёт, – довольно протянул он, услышав за спиной протестующий возглас матери.

– Так ты хочешь ехать на машине? – то ли обрадовалась, то ли расстроилась Вера.

– Ну, да, мои родители с удовольствием одолжат мне свой автомобиль, – иронично ухмыльнулся он, бросив умоляющий взгляд на мать. – А то стоит без дела у них в гараже, только пыль с него стирают.

Вера замешкалась:

– Ну, я не знаю, это всё как-то неожиданно. Я не хочу тебя утруждать. А как же твоя работа?

– С начальством я договорюсь, не беспокойся. Жди. Выезжаю прямо сегодня.

– Но вы ребята даёте, – ошеломлённо произнесла Вера. – Ну, давай, Антон. Я же знаю, что спорить с тобой бесполезно.

– Вот и правильно. До встречи.

– До встречи, – обречённо произнесла Вера. – Ой подожди, – вдруг спохватилась она, – так ты тогда захвати с собой Ленку, ты же всё равно мимо Калиновки проезжаешь.

– Без проблем, – охотно согласился Антон, – пусть через час выходит на трассу и на остановке ждёт.

– Вот и хорошо, я ей сейчас же позвоню. Ну, давай, до встречи, жду, – взволнованно произнесла Вера. Она ещё и сама толком не осознавала, что происходит. События развивались для неё слишком стремительно.

– До встречи.

Как только он положил трубку, Анна Дмитриевна с ужасом запричитала:

– Ой, сынок, что ты надумал, не отпущу я тебя никуда. Да что же это такое делается, – возвела она руки кверху. – За что же это нам такое. Эта девица тебе и после смерти покоя не даёт.

– Мам, прошу тебя, – Антон строго посмотрел на мать, – не начинай. Дай мне ключи от машины и отпусти меня с Богом.

– Ой сынок, – громко завопила она, – не дури, умоляю. Пожалей ты мать старую, умоляю, – безумными глазами посмотрела она на сына, – я ведь столько лет тебя ждала. А ты опять в петлю лезешь.

– Да в какую петлю, что ты преувеличиваешь, – раздражённо произнёс Антон. – Ты меня, словно на войну, провожаешь. Не разводи тут панихиды, мать. Съезжу, погуляю по Москве, и вернусь. Давай ключи, – постарался он улыбнуться матери.

Но та была неприступна:

– Нет, не дам, – глазами разъярённого быка посмотрела она на него. – Я не хочу тебя потерять. Ты единственная моя кровиночка. Хочешь, чтобы мы на старость лет одни остались. Нет, не отпущу, – упрямо произнесла она.

– Мать, прошу тебя, – начал злиться Антон, – дай ключи.

Анна Дмитриевна только громко завопила в ответ, призывая всех святых образумить её сына.

– Мама, прошу тебя.

Тут у него за спиной раздался спокойный голос отца:

– Вот, сынок, – протянул он ему ключи от машины, – бери. Только будь осторожен. Беги, – с опаской посмотрел он на разъярённую жену, – я возьму удар на себя.

– Спасибо, отец, – растроганно произнёс Антон. – Я никогда этого не забуду, – благодарно посмотрев на отца, он вихрем выскочил из дома.

Вот, – Валерия протянула Алексею ключи. – Мой номер почти рядом, так что, если что, обращайтесь.

– Я не понимаю, почему вы тоже остаётесь в гостинице?

– Так надо, – Валерия понимала его состояние и очень ему сочувствовала. – Ведь мой муж думает, что я ещё у своих родителей, и это нам на руку. Как только он узнает, что я снова в городе, то будет следить за каждым моим шагом.

– Славик следит за вами? – удивился Алексей.

– Не сам конечно, – иронично усмехнулась Валерия, – для этого у него достаточно охранников, которые готовы ему зад лизать, извиняюсь за выражение, за те деньги, что он им платит.

– Понятно, – горько ухмыльнулся Алексей, – это означает, что нам придётся нелегко. Я смотрю, Славик очень изменился, если верить вашим словам.

Валерия с обидой посмотрела на Алексея:

– Можете и не верить, – устало произнесла она, – только что мы стоим тут в холле…

Алексей охотно согласился. Ему хотелось побыть одному и собраться с мыслями. Ему надо было справиться с волнением и подумать, что он скажет Вячеславу. Он очень надеялся на его благоразумие.

Когда они подошли к номеру Валерии, и она стала прощаться, Алексей почему-то запаниковал:

– Вы уже уходите?

– Да, мне не терпится принять ванну. У меня такое ощущение, что я целый месяц жила на необитаемом острове. Хотя провела в дороге всего лишь два дня. Отвыкла я пользоваться общественным транспортом.

– Ну, да, мне тоже надо переодеться. И подготовиться. Завтра очень тяжёлый день.

– Да, – с сожалением вздохнула Валерия. – Мне даже страшно. Встретимся в семь утра в лобби.

Алексей согласно кивнул.

– Ужин вам принесут в номер. Я договорилась, – по-хозяйски произнесла Валерия. – Так что, приятного вам вечера.

Алексей совсем не хотел, чтобы она уходила. Он чувствовал себя спокойнее в её присутствии. Ему вдруг захотелось предложить женщине поужинать, но он вовсе не был уверен, что ей это будет приятно. Поэтому, пожелав ей спокойной ночи, он вошел в свой номер.

Приняв душ и переодевшись, Алексей устало упал на кровать и, закрыв глаза, постарался расслабиться и уснуть. Но воспоминания былых лет одни за другими мешались в его голове, не давая ему покоя.

Алексей встал и заказал себе водки, Вскоре бутылка стояла у него на столе. Налив полную рюмку, он, после некоторых сомнений, залпом выпил всё её содержимое.