Алексею вспомнилось, как он после той злосчастной аварии, выйдя из больницы, целых полгода заливал алкоголем своё отчаянье, спрятавшись на даче. Забывшись в пьяном дурмане, он надеялся найти успокоение от безвыходности.

Но облегчение не приходило. К душевной боли прибавилось ещё и физическое недомогание. Алексей понял, что надо брать себя в руки и бросать пить. Нельзя сказать, что это далось ему легко, но он смог справиться и вернуться к нормальному образу жизни. После этого он больше ни разу не притронулся к спиртному. И вот через столько лет, снова оказавшись в Москве, он не выдержал и снова выпил.

После третьей рюмки, он вдруг почувствовал такое сильное желание выговориться, что не сдержался и пошёл к Валерии. Подойдя к её номеру, он настойчиво постучал.

Она сразу же открыла и предложила ему пройти.

– Вот, – показал он ей неполную бутылку водки, – не хочешь составить мне компанию?

– А что, мы уже на «ты»? – лукаво посмотрела на него Валерия.

– А что, нельзя? – виновато улыбнулся ей Алексей, и в его глазах, которые до сих пор пугали Валерию своей пустотой, появился блеск жизни. – Я думал, что мы стали друзьями. По крайней мере, я очень даже к тебе привык.

– Можно конечно, проходи, – Валерия удивилась тому, как он сильно изменился. Из угрюмого, замкнутого сухаря, он вдруг превратился в живого собеседника. – Проходи, садись, указала она ему на мягкий диван.

Он послушно сел, поставив бутылку на столик.

– Нет, эту гадость я пить не буду.

– Ничего себе гадость, – довольно произнёс он, – я, вон, после трёх рюмок каким разговорчивым стал.

– Ага, я и смотрю, – игриво улыбнулась ему Валерия. – Совсем другой человек.

– Что не нравлюсь? – горько ухмыльнулся он. – Глупый вопрос. Кому же я могу нравиться с таким лицом.

– Да нет, – почувствовала себя неловко Валерия, – я…

– Плохая это была идея, сюда приходить, – виновато посмотрел на неё Алексей, – я то понимаю, что тебе неприятно со мной находиться, – хотел он встать, но Валерия резко подсела к нему и мягко взяла за руку.

– Прошу тебя, не уходи, – умоляюще произнесла она, – можешь мне налить немного.

– Ты уверена? – сомнительно посмотрел на неё Алексей.

Она согласно кивнула головой:

Валерия выпила рюмку и неожиданно, с вызовом, сказала:

– Давай ещё.

Алексей удивился, но послушно наполнил рюмку.

– Замечательно! – вторая рюмка была выпита ею так же быстро, как и первая.

– Ты только не подумай, что я баба пьющая. Хотя, бывает, что позволяю себе. Но это только от тоски и одиночества, – как бы оправдываясь, произнесла она.

Алексей непонимающе посмотрел на неё:

– От одиночества? Такая интересная женщина страдает одиночеством? Никогда бы не поверил.

– А вот и зря, – тоскливо вздохнула Валерия. – Я очень одинокая женщина.

– Да… как это Славик оставляет одну такую интересную женщину.

– Был даже такой момент, когда я пыталась отравиться, так тошно мне было.

– Ты что? – осуждающе произнёс Алексей, – такое даже не должно приходить в голову. Если уж тебе так плохо, то брось своего Славика, да начни новую жизнь.

– В том то и проблема, – обречённо произнесла Валерия, – что он не даёт мне этого сделать. Он как та собака на сене: и сам не гам, и другим не дам.

– Не понял?

– А что тут понимать, – налила себе снова Валерия и сразу выпила. – Скотина твой Славик.

– Ну, я не знаю, – сомнительно протянул Алексей, – о моём ли старинном приятеле идёт речь. Может мы что-то перепутали?

– Да нет, не перепутали, – несчастными глазами посмотрела на него Валерия. – Я и сама удивляюсь, как он сильно изменился. Вот что с человеком деньги делают. Хотя я и сама во многом виновата. Слишком уж я была увлечена роскошной жизнью. А теперь поздно. Дороги назад нет.

Алексей вдруг почувствовал в Валерии родственную душу. Она была так же одинока и несчастна, как и он. Ему захотелось прижать её к себе и пожалеть, но он боялся, что ей будет это неприятно. Но Валерия, словно ощутив его состояние, осторожно прикоснулась к его изуродованному лицу и грустно заглянула в его глаза:

– У тебя такие красивые глаза, – тепло произнесла она. – Я так часто любовалась ими на той фотографии. У Славика на рабочем столе стоит старая фотография, – разъяснила она, увидев непонимание в его взгляде, – на ней ты, Славик и Виктор, вы там ещё совсем молодые.

– Да, – тоскливо протянул Алексей, – но на ней у меня ещё было нормальное лицо.

– А меня не пугает твоё лицо, – ласково произнесла Валерия, коснувшись шрама на его щеке. Меня так затягивает глубина твоих голубых глаз, что я не замечаю ничего другого. Просто эти два дня, что мы провели с тобой в дороге, ты был таким далёким и отчуждённым, что я тебя даже боялась. А теперь, когда ты стал таким внимательным и близким, я вдруг почувствовала в тебе такую родственную душу, что мне сразу захотелось тебе открыться.