– У какой Екатерины ты его искала? – непонимающе посмотрел на неё Андрей.

Валерия замешкалась. Она не хотела рассказывать Андрею о том, что Алексей и Екатерина – это его настоящие родители. Она считала, что Алексей должен сделать это сам. Иначе он может потом не простить ей этого.

– Это одна его очень хорошая знакомая, – сухо произнесла она.

– И где же она? Ты думаешь, что он мог пойти к ней? – насторожился Андрей. – Но ты ведь говорила, что он обещал тебе позвонить?

– Да, обещал, но, как видишь, не позвонил.

– Я ничего не понимаю, – озабоченно произнёс Андрей. – Палыч – человек слова. Если он что-то обещал, то он обязательно это выполнит. Я боюсь, что с ним произошла беда. Нам надо с тобой его найти.

– Но где его искать? – Валерия боялась другого. Она подозревала, что Алексей специально прячется от неё. Она была уверена, что встреча с Екатериной всполошила его старые чувства, и он простил ей все обиды. Но она не могла сказать об этом Андрею. Тем более, ей самой очень хотелось найти Алексея. Жизнь без него была для неё просто бессмысленной.

– Ну, давай, – нерешительно протянул Андрей, – снова попробуем навестить его знакомую. Может в этот раз нам удастся застать её дома?

– Я не знаю… – Валерия была в нерешительности. С одной стороны она изнемогла от желания увидеть Алексея, с другой стороны, она боялась, что неожиданная встреча Екатерины с Андреем может напугать их обоих.

– Но ведь другого варианта у нас нет? – заметил её нерешительность Андрей. – Так что, собирайся. Мы едем к этой Екатерине.

Валерия встала и посмотрела на Андрея растерянным взглядом:

– Ну, едем, так едем, – обречённо произнесла она и пошла переодеваться.

Лена быстро выбежала из дома. Неожиданно пошёл мелкий дождь, и она, вспомнив, что у неё на улице висит постиранное белье, поспешила его снять.

– Не поймёшь эту погоду, только что солнце сияло, и вдруг дождь, – снимая бельё с верёвки и кидая его через плечо, бурчала она себе под нос. – Вроде бы декабрь, а погода апрельская. Опять в комнате досушивать.

Держа перед собой охапку белья, Лена быстрым шагом направилась к дому. Она была уже почти у двери, когда заметила, как кто-то пытается открыть калитку. Увидев заходящего во двор Антона, она чуть не задохнулась от волнения. Она хотела было кинуться ему на встречу, но охапка, закрывавшая ей почти всё лицо, заставила её остановиться.

Антон подошёл к ней сам и взял из её рук бельё:

– Куда нести? – даже не поздоровавшись, тоном хозяина произнёс он.

Лена смотрела на него смущённым взглядом, не в силах ничего сказать.

– Так куда? – настойчиво повторил Антон, приятно ей улыбнувшись.

От этой улыбки она совсем обомлела.

– Вообще-то дождь идёт, – игриво посмотрел на неё Антон. – Может, в дом зайдём? Или я не вовремя?

Лена молча, открыла дверь, пропуская Антона в дом.

Он прошёл вперёд и вопросительно посмотрел на Лену:

– Ты что, дар речи потеряла? Или ты мне не рада? Я конечно без приглашения?

Лена взяла из рук Антона бельё, бросила его на стоявший в углу коридора стул, и резко прильнула к нему.

– Так-то лучше, – довольно сказал он. – А то я прямо уже засомневался, может не вовремя…

Лена продолжала, молча прижиматься к Антону. Он осторожно отстранил её от себя и вопросительно заглянул ей в глаза:

– Может, скажешь сегодня мне что-нибудь?

Она ответила ему преданным взглядом, полным любви.

Поняв всё без слов, Антона сразу стал серьёзен:

– Ты хорошо подумала?

Лена согласно кивнула, продолжая с обожанием смотреть на Антона.

– А твои родители? Ты не думаешь, могут не согласиться? Ведь я намного старше тебя, да ещё и бывший заключённый.

– Им придётся смириться с моим выбором, – настойчиво произнесла она.

– А если они всё же начнут протестовать?

– Тогда они потеряют единственную дочь, – голос Лены прозвучал очень строго и сухо, так что, неожиданно зашедшая в дом Лидия Андреевна, замерла у входа, а в её глазах застыл ужас.

– Здравствуйте, – неуклюже произнёс Антон, отодвинувшись от Лены.

– Ох,… мама пришла, – Лена выглядела совершенно уверенной в себе. Она была настроена решительно. – Познакомься, мам, это Антон, – взяла она его за руку. – А это моя мама, Лидия Андреевна, – кивнула она в сторону, матери. – Мы решили с Антоном пожениться, – смело бросила она матери, смотря на неё взглядом львицы, защищающей своего детёныша.

Антон чуть не задохнулся от такого неожиданного сообщения.

– Вообще-то, так далеко мы ещё не заглядывали, – оправдательно протянул он.