Алексей взвыл от беспомощности:

– Умоляю тебя, Катя, не терзай меня. Я понимаю, что виноват перед тобой. И, наверное, уже никогда не смогу искупить эту вину. Но я не хочу погубить ещё одну, душу. Ты сильная. Я знаю, что ты сильная. И я буду рядом, – с надеждой заглянул он ей в глаза, – если ты мне, конечно, позволишь. Но я не могу быть с тобой вместе. Извини, – измученно протянул он.

Екатерина понимала, что он страдает так же, как и она. Она видела в его глазах искреннюю боль. Но она знала, что его не переубедить. Ей придётся смириться с его решением. Пусть он будет принадлежать другой женщине, решила она, но, по крайней мере, она сможет видеться с ним, и это было очень важно для неё. Екатерина сдалась:

– На, звони, – достала она из сумки свой сотовый телефон и протянула его Алексею.

– Ты набери мне номер, – виновато попросил он.

– Говори…

Алексей назвал номер домашнего телефона Валерии. Екатерина, набрав номер, удивлённо произнесла:

– Так это же номер Горина. Этот номер занесён у меня в память.

– Да, это номер Славика.

– Так он же умер? – ничего не понимала Екатерина.

Алексей посмотрел Екатерине прямо в глаза:

– Я звоню Валерии, – сдержанно произнёс он.

– Так что? – ошеломлённо протянула Екатерина, – Валерия и есть та самая…

– Да, – Алексей смело выдержал её осуждающий взгляд.

Екатерина было поражена. Протянув Алексею свой мобильный телефон, она уставшим шагом вышла из палаты. Чувствуя себя совершенно разбитой, она ощутила неимоверное желание отдохнуть. Не решаясь снова зайти в палату, она попросила дежурную медсестру:

– Передайте, пожалуйста, Алексею, что я поехала домой. Я завтра снова приеду.

– Хорошо, Екатерина Васильевна, – приветливо ответила та. – До свидания.

– До свидания, – автоматически ответила Екатерина и обречённо побрела к выходу, чувствуя себя самой несчастной женщиной на свете.

– Может, всё-таки останешься? – нервно бросила Андрею Валерия, провожая его у дверей. – Ну, что ты меня одну, бросаешь. Вместе нам легче будет найти Алексея.

Андрей чувствовал себя очень неловко:

– Ну, Лер, ну, мы же договорились, – мягко произнёс он. – Я съезжу к Вере, заберу её, и мы сразу вернёмся. Если ты, конечно, не передумала нас пускать на квартиру?

– Ну, что ты такое говоришь, – сердито посмотрела она на него, – всё моё – твоё. В здание клуба два огромных шикарных номера, ты спокойно можешь ими пользоваться. Тем более, ты мне нужен в клубе. Кто-то же должен им руководить.

– Да какой с меня руководитель?

– Очень хороший. Будешь моим старшим тренером, пока не найдётся Алексей.

– Да… вот он настоящий тренер, – с грустью протянул Алексей, – а я что?..

– А ты его ученик. Вот и будешь моих ребят учить, а заодно и себя в форму приведёшь. Или ты уже передумал становиться чемпионом? – игриво посмотрела на него Валерия.

– Да нет, – Андрей горделиво приподнял голов, – наоборот, только об этом и мечтаю. А испытания последних дней весьма меня закалили. Вот только бы ещё Палыч поскорее нашёлся? – с беспокойством произнёс он.

– Вот и оставайся его искать.

– Так где? – раздражённо отмахнулся Андрей. – Мы у этой Екатерины уже два раза были. Там никого. Остаётся только ждать его звонка, – обречённо протянул он. – Вот ты и сиди дома, – властно посмотрел он на Валерию, – чтобы не прозевала. А то Палыч позвонит, а тебя не окажется дома.

– Я и так почти всегда дома сижу. Клуб совсем запустила.

– Ничего, – успокоительно погладил её по плечу Андрей. – Я через пару дней вернусь, и мы с тобой им займёмся. Так что, давай, я пойду. Меня такси ждёт. И спасибо тебе за деньги. Я отработаю. Ну, пока, Лера, – махнул он ей на прощание и вышел из квартиры.

– Пока, – невесело ответила она ему, провожая его тоскливым взглядом.

Закрыв за ним дверь, она усталым шагом побрела на кухню. Включив электрочайник, она стала ждать, пока он закипит. Задумавшись на какое-то мгновение, она испуганно вздрогнула от того, что неожиданно зазвонил домашний телефон. Она резко кинулась в гостиную и сняла трубку.

– Да?.. – с замиранием сердца произнесла она.

– Валерия? Это я, Алексей.

Услышав знакомый и такой долгожданный голос, Валерия задрожала. Переполняющее её волнение не давало ей говорить.

– Валерия? – повторился слабый голос.

– Да, Алексей, – страдальчески выдавила из себя Валерия. – Как же долго ты не звонил… Ты где?

– Я в больнице…

– Что случилось? – мгновенно напряглась Валерия. – С тобой всё в порядке?

– Да, – постарался улыбнуться Алексей, – или почти да.