–  Чужаки они, - после небольшой паузы сказал кто-то.

Все начали согласно кивать головами:

–  Верно, чужаки…

–  Заведут куда-нибудь, а мы потом отдувайся…

–  Нельзя доверять чужакам…

Дир промолчал. Как раз наступил такой момент на вече, которого он боялся. Боялся потому, что не придумал, что возразить в ответ…

Но тут вмешался главный жрец:

–  Верно, чужаки они, - сказал он спокойно.
– Но предложение у них хорошее. Освобождения от позорной дани хазарской ждёт вся наша Русь. Поэтому не стоит сразу отказываться от услуг этих людей. Давайте поступим так.

Главный жрец сделал паузу, помолчал, собираясь с мыслями и, как видно, ещё раз обдумывая предложение. Толпа, замерев, ждала его слов.

–  Я так думаю, - продолжил он.
– Князьями мы их сегодня избирать не будем. Мы просто вручим им власть на некоторое время, к примеру на полгода. Пусть они за это время выполнят своё обещание. Если сумеют освободить Русь от дани кагану, то мы их князьями нашими выберем. Правильно я говорю, господа русы?

–  Верна-а-а-а!
– дружно ответила площадь.

В праздничный день, когда киевляне посещали капища, места захоронений предков и рынок, по городу разнёсся слух: что-то случится у хазарского двора. Народ валом повалил на гору в предвкушении зрелища.

Ровно в полдень к хазарскому двору, где проживали старшина и чиновники, наблюдавшие за жизнью Киевского государства, подъехала телега с высокими бортами из плотно сколоченных досок. Телега была застелена кожей. Люди зажимали носы и отворачивались: из телеги несло человеческим дерьмом.

Телегу распрягли, а затем несколько воинов вошли в дом и вывели старшину и семерых его помощников. Одного хазара впрягли коренным, а остальных привязали верёвками в качестве пристяжных. Потом по рукам и ногам основательно спутали старшину и кинули в телегу, откуда брызги упали на воинов, они стали брезгливо отряхиваться. Толпа взвыла.

Один из бойцов взял плеть и стегнул коренного хазара, а затем стал хлестать и остальных. Под крики, свист и улюлюканье телега сначала медленно, а затем всё быстрее покатилась в сторону Днепра. Из неё высовывалась некогда грозная для всех киевлян бритая голова Иосифа, перемазанная человеческим дерьмом. Восторгу горожан не было предела.

У берега Днепра телегу остановили. К ней подошли несколько человек и опрокинули старшину в лодку, согнали туда остальных хазар, дали им пару весел и махнули рукой:

–  Плывите!

Лодка отчалила. Едва она отплыла на несколько шагов, как в хазар полетели камни, галька, деревяшки. Хазары закрывались руками, пытались увернуться, а двое усиленно гребли, стремясь быстрее попасть на безопасное место. Народ бежал по течению до тех пор, пока лодка не скрылась за поворотом.

А потом наступило отрезвление. Все, от мала до велика, понимали: даром такой поступок не пройдёт, хазары придут за расплатой. Все стали готовиться к обороне. Никого не надо было подгонять. Кто-то ковал оружие, кто-то доставал припрятанные мечи, кольчуги и щиты, кто-то шёл на стены закладывать кирпичами проёмы и обвалы, углублять рвы. Подол весь переселился на Гору, и вскоре он был подожжён со многих концов, чтобы хазары не смогли воспользоваться досками и брёвнами от домов для осады крепости.

В Киеве знали, что в Хазарии сложилась необычная ситуация. Каган там только царствовал, но не правил. Он не писал приказов, не отдавал каких-либо распоряжений. Он жил затворником в своём дворце, самом красивом в столице. Даже высшие чиновники и военачальники редко допускались лицезреть божественного кагана. Он появлялся в народе в самые ответственные моменты, чтобы вселить в него новые силы и веру. Но если случались засуха или поражения в войне, то люди убивали кагана, потому что ослабла его божественная сила, и назначали нового. Настоящим хозяином страны был шад. В его руках находились армия, государственный аппарат, финансы. Тогда руководил Хазарией шад Истеми, человек вспыльчивый, самолюбивый и мстительный. Его-то с войском и ждали под крепостными стенами Киева.

Хазары появились на десятый день после изгнания их ставленников из Киева. Не стерпел-таки шад Истеми. Сгорал от нетерпения отомстить за позор и унижение, сорвался в поход только со своим воинством, не дождавшись зависимых и союзных племён. Оправдался расчёт Дира, враг под стенами Киева оказался не столь силен, как мог бы. Теперь надо было умело воспользоваться этим.

Дир шёл по крепостной стене, проверял готовность к обороне, давал наставления, советы, выслушивал просьбы. Остановился на одном участке. Люди вооружены по всей форме, аккуратно сложены камни, валуны, в котлах заготовлены вода и смола, запасены дрова.

Спросил:

–  Кто старший?

Выступил молодой здоровяк, косая сажень в плечах, руки от напряжённых мышц чуть раздвинуты в стороны. Исподлобья глядел на Дира.

–  Как звать?

–  Поветкой.

–  В битвах участвовал?

–  Приходилось.

–  Где?

–  В долине Черепов. Хазар били.

Дир обрадовался, стал звать других защитников.

–  Видите? Вот воин, который бивал хазар, - хлопал он по плечу Поветку.
– Можно, значит, громить кочевников?

–  Побьём, - спокойно ответил тот.