Шрифт:
– А ты заботливый, князь!
– Положение обязывает!
– Значит, если бы тебя не избрали князем, ты оставил бы меня мёрзнуть на холодном ветру?
– Несомненно! И дождался бы, пока не окоченеешь окончательно!
Они рассмеялись, потом она спросила:
– А скажи, князь…
– Меня Аскольдом зовут.
– Скажи, Аскольд, в твоей Скандинавии тоже такие замечательные ночи?
– У нас в эти месяцы ночей не бывает.
– Как так? Ты шутишь! Ночь обязательно наступает после вечернего времени!
– Это у вас здесь. А у нас в Скандинавии сейчас светло. Так светло, что можно выполнять любую работу, не зажигая огня.
– Чудеса какие!
– Зато зимой дни такие короткие, что солнце выглянет ненадолго и снова отправляется на покой.
– Но почему?
– Не знаю.
Она помолчала, а потом высказала предположение:
– Зимой у вас так холодно, что у солнышка не хватает сил долго светить.
Он рассмеялся, тихо, будто про себя, чтобы не обидеть её. Сказал:
– Наверно, ты права.
И после некоторого молчания стал рассказывать дальше о своей стране:
– А ещё у нас такие высокие горы, что на их вершине никогда не тает снег.
– Даже летом?
– Даже в июльскую жару!
Она подумала, передёрнула плечиками, будто от холода, и произнесла убеждённо:
– Ну вот, я же говорила, что у вас такая холодная страна, что даже солнышку бывает неуютно и оно спешит скрыться за краем земли!
Они погуляли ещё немного, потом она заторопилась домой.
– Мама будет ругаться. Не любит, когда я возвращаюсь поздно.
– А такое бывает?
– улыбнувшись, спросил он.
– Конечно! Заиграешься иногда с девочками, забудешь про время. Ну и попадёт от родной мамочки!
Перед теремом, в котором она жила, он спросил её:
– Мы увидимся ещё?
– Конечно, князь, - без жеманства ответила она.
– Скоро день Велеса-Снопа. Весь народ будет на лугах! Разве дома усидишь?
«Она только становится девушкой, - размышлял он, направляясь домой.
– Наверно, я для неё слишком взрослый. Впрочем, какие мои годы? Двадцать два, лет на шесть-семь её постарше. Женятся и с большей разницей лет… О чём это я? После первой же встречи сразу стал думать о женитьбе! И - недаром! Надо признаться самому себе: очень понравилась мне Есеня…»
Они стали встречаться. Не часто, разок или пару раз в неделю, а то и месяцами не виделись, когда он отправлялся по государственным делам в какое-нибудь племя или пограничные крепости. Она искренне радовалась его возвращению, они подолгу бродили по Киеву и его окрестностям. Аскольд всё больше и больше привязывался к ней, относился с трепетным вниманием и обожанием.
VI
– Два года мы у власти в Киеве, - проговорил Дир, откидываясь на спинку кресла и поднимая взор к потолку.
– А что мы сделали за эти два года? Почти ничего!
Они сидели втроём в светлице, рядом с ними была Чаруша. На сей раз это событие они решили отметить скромно, в семейном кругу. На этом настоял Дир, в последнее время выражавший недовольство своим правлением.
– Ну что ты, брат, - возразил ему Аскольд.
– Нам удалось так много!
– И чего, по-твоему, мы можем положить себе в заслуги?
– Ну. Хотя бы освобождение страны от хазарской дани…
– С этого мы начали! Чего об этом вспоминать!
– А народ благодарит до сих пор. Такое ярмо сняли с его шеи. Почитай, меньше половины прежнего они сейчас платят в княжескую казну. Разве этого мало?
– Сколько можно жить прежними заслугами? Ну, прогнали хазар, ну стали свободными, ну а дальше?
– А дальше на вырученные средства построили пристань в Витичеве. Вспомни, как жаловались купцы на киевскую пристань? Судам некуда было приткнуться. Теснота, склад на склад наезжал.
– Ну, ну…
– Вот и ну-ну! А мы взяли да оборудовали просторную пристань в Витичеве, причал обустроили. Теперь каждую весну там купцы собирают свои корабли и отправляются с товарами в Византию, а некоторые и в северные страны, в Хазарию, Булгарию… Да мало ли куда! А от той торговли какой прибыток нашей казне! Забыл, брат?
– Помню, помню, как забыть!
– смягчился Дир и поднял чарку.
– Давай выпьем за наши успехи с тобой, брат!
– А Чаруша что? Не поддержит нас?
– Ей нельзя. Она, брат, того… беременна.
Чаруша слабо улыбнулась, кивнула поощрительно:
– Не обращайте на меня внимания. А я посижу рядом, ваш разговор послушаю. Мне приятно быть с вами.
Выпили, закусили.
Дир сказал:
– Я вот частенько думаю о том, что когда-то была могущественная Русь, объединяла многие племена. Но пришли авары и установили своё господство. Русь сузилась до размеров земли племени полян. Но явился Кий, поднял народ славянский на поработителей и вновь создал мощное государство Русь. Всё бы хорошо, да разъели его, как моль шкуру, межплеменные противоречия…