— Зачем ты разрушил портал? — Я не спешил принимать его запоздалое раскаяние.

— Чтобы лишить ЕГО возможности таскаться в реал.

— Координатора?

— Ого, ты уже знаешь, как его зовут?! — удивился Аристер.

— Я много чего теперь знаю.

— Да?

Мне показалось, или Аристер как-то напрягся?

— Я вижу, у вас с ним взаимная любовь, — оскалился я плотоядно. — Кстати, он пообещал надрать тебе задницу, когда тебя найдет.

— Пусть только попробует, — процедил сквозь зубы Аристер.

Нет, мы опять отошли от темы!

— Хорошо, я могу понять, что у вас с ним какие-то терки. Это ваше дело. Но разве ты не мог уничтожить портал после того, как я уйду в реал?!

— Ты бы не смог им воспользоваться. И я тебе об этом говорил. Помнишь?

— Да, ты что-то там сказал о каком-то ключе. Но когда ты начал расстанавливать у портала непонятные штуковины, я подумал, что ты нашел способ его открыть. А ты…

— Извини… Если хочешь, можешь меня ударить. Я это заслужил.

И он покорно подставил мне свою нагло-виноватую рожу.

— Да пошел ты! — рявкнул я и сплюнул в сторону.

— Ты бы не смог задействовать портал без ключа. А ключ есть только у Координатора.

— Мы… Я мог бы попытаться его достать…

— Даже не думай об этом, — покачал головой Аристер. — В Альтиндоре нет человека, страшнее и коварнее Координатора.

— Да кто он такой?! Мне говорили, что он держал в ежовых рукавицах корпорацию VMW. Но это было в реале, в другой жизни. А здесь…

— А здесь он держит в той же позе весь Альтиндор. Он оплел своей паутиной весь мир. Ни одно значимое событие не происходит без его участия или одобрения. Он страшный человек, этот Координатор. Даже Король вынужден прислушиваться к его мнению. Кстати, это именно Координатор натравил Короля на Проклятых сразу же после Затмения. В то время он был первым советником Его Величества. Правда, с тех пор их пути разошлись, но даже сейчас Король сто раз подумает, прежде чем решиться встать на пути человека в маске.

— А ты? — Я пристально посмотрел на Аристера.

— Что я?

— Ты тоже его боишься?

— Боюсь ли я его? Хм… Нет, это нечто другое, мне трудно это объяснить. Но класть ему пальцы в рот я бы не стал.

— Зачем ему нужна была смерть Проклятых? — не понял я.

— Они слишком непредсказуемы, в отличие от неписей. Кроме того, Координатору нужен был хаос в Альтиндоре. Когда люди режут друг другу глотки, легче всего добиться… определенных целей.

— И какая же у него цель?

— Власть, конечно, неоспоримая и безраздельная.

— А это тоже его работа? — я кивнул на армию Найрована.

— Да. Он собирался заручиться поддержкой клана «Железное сердце», уничтожив его главного соперника и конкурента. Даже убедил Короля послать с армией десять придворных магов. Впрочем, я вижу только шестерых. Хм… Но мне снова удалось ему помешать. Я уговорил Короля отменить нападение на Орлиное Гнездо. Вместо этого войску предстоит поход на Берег Смерти.

— Уж не за Сердцем ли Альтиндора? — прищурился я.

— А ты откуда знаешь о Сердце?! — выпучил глаза Аристер.

— Ты не единственный, кто пытается им завладеть. Ведь это о нем ты спрашивал у карты Годвера?

Аристер едва заметно кивнул.

— Это Координатор тебе рассказал о Сердце? — спросил он.

Теперь я кивнул.

— Зачем?!

— Он хочет, чтобы я его для него добыл.

— Ты?!

Я подумал: если он сейчас рассмеется, я дам ему в морду.

Нет, он остался серьезен.

— А взамен он пообещал вернуть тебя в реал, так?

— Ага. Кстати, он серьезно может это сделать? Он показал мне какую-то штуку — цилиндр с кольцами. Сказал, что это «Открывашка», с ее помощью можно вернуться в реал. Это правда?

Аристер ответил не сразу.

— Да, — наконец выдавил он. — Но это не значит, что он сдержит свое обещание. На твоем месте я бы не стал полагаться на его слово.

— Я и сам так думаю. Но…

— Забудь о Сердце! — воскликнул Аристер. — И уж ни в коем случае — коли оно все же окажется в твоих руках — не отдавай его Координатору.