Шрифт:
Теперь «Снежку», чтобы добраться до меня, придется вернуться в соседнюю комнату. Но я решил не терять времени даром и направился вглубь коридора. Ноги скользили по льду, а тонкая подошва примерзала к полу. Однако я успел добраться до перекрестка прежде, чем появился ледяной шар.
Теперь налево, туда, где находился Пробой.
Последующие минут пять я петлял по коридорам, временами сверяясь с показаниями сканера, минуя манящие своими сокровищами комнаты, быстро пересекая залы, подгоняемый единственным желанием — выбраться из подземелья. С каждой минутой портал становился все ближе, и я начинал верить в то, что рано или поздно доберусь до него, когда, свернув в очередной поворот, едва не наткнулся на висевшего посреди прохода духа, похожего на приведение. Увидев меня, оно пискливо захохотало и взорвалось, окутав меня плотным облаком. На некоторое время я совершенно ослеп, и согнулся пополам, сотрясаясь в приступе душащего кашля.
А когда зрение вернулось, я увидел ИХ.
Они были повсюду: сидели на полу, покрывали стены, висели под потолком. Разные — большие и маленькие, прозрачные и воплоти, — но все до единого мерзкие на вид и опасные по своей сути. Они молча смотрели на меня, скаля клыкастые пасти и перебирая когтистыми лапками. Заметив, что я пришел в себя, они дружно зашипели и обрушились на меня всей стаей.
Отступать было некуда, и я встретил их мощными ударами меча. Клинок легко рассекал их тела, лопавшиеся от легкого прикосновения и исчезавшие без следа. Но их было слишком много, чтобы отбиться ото всех разом. Те, кому удавалось добраться до моего тела, рвали его когтями, впивались в плоть клыками, выхватывая кусочки мяса и жадно слизывая сочившуюся кровь. Я орал от боли и отчаяния, срывал их с себя, бросал на пол и топтал ногами. Они тут же исчезали, но им на смену приходили другие.
И этому не было конца.
Я метался по коридору, размахивал мечом, рычал от безысходности и дико хохотал, когда мое оружие разило очередную цель. Должно быть, со стороны я был похож на безумца, утратившего последние крохи разума. Чудовища вторили мне пронзительным воинственным писком и не менее истеричным гоготом, бросались со всех сторон и продолжали рвать на части мое многострадальное тело. От верхней одежды не осталось и следа, кожа свисала редкими клочками. Местами раны были такими глубокими, что я видел белеющие кости. По стенам коридора стекала кровь. Моя кровь. Но я продолжал бороться, уничтожая чудовищ десятками…
А потом всему этому пришел конец — неизбежный и долгожданный. Появившееся из ниоткуда чудовище — гораздо крупнее своих сородичей, но такое же безобразное и опасное, — нанесло мне сокрушительный удар в лицо.
Мир померк.
Стало легко и безмятежно…
Глава 6
На следующий после встречи с Тенью день Растиф чувствовал себя раздавленным.
«Трус! Жалкий мягкотелый трус!!!»
Глядя в мутное зеркало, ему так и хотелось двинуть кулаком по растерянной физиономии с бегающими от стыда глазками.
Сейчас, при дневном свете, вчерашние страхи улетучились, и он проклинал себя за нерешительность и слабость.
А вот вчера было по-настоящему страшно.
«Что же это за тварь, которая сумела напугать бесстрашного Ищейку?»
При мысленном упоминании слова «бесстрашный», Растиф презрительно фыркнул.
Человек? Цанхи? Вряд ли. Ни с чем подобным ему раньше не приходилось сталкиваться. К тому же Тень была не одна — у нее был хозяин, который натравил существо на запоздалых прохожих.
«Зачем? В чем провинилась убогая шлюха? А сопровождавший ее мужчина? На вид — вполне респектабельный горожанин, решивший скоротать ночь в обществе падшей женщины… Нужно будет расспросить стражников по поводу личности погибшего».
Помахав мечом без всякого удовольствия, Растиф оделся и отправился на место вчерашнего происшествия.
Разумеется, тела уже убрали, а кровь присыпали песком. Прохожие ступали по нему, даже не подозревая, какая трагедия разыгралась здесь минувшей ночью.
Растиф прошел по переулку туда, где стоял хозяин Тени, сконцентрировал взгляд на «следах»…
Увы, они поблекли и стали едва различимы под «отпечатками» ног сотен людей, прошедших по оживленной улице с раннего утра. Ищейка прогулялся до рыночной площади, где окончательно потерял след.
«Вчера надо было за ним идти», — нахмурился Растиф.
А теперь уже было поздно.
Чтобы не терять времени даром, он сразу же зашел в караульное помещение стражи Нижнего Асхонела, расположенное тут же, на площади. Но и разговор со стражниками не внес ясности в это странное дело. Несмотря на то, что день только начинался, им уже многое удалось разузнать. Убитый мужчина был купцом средней руки торговцем из Аскона, который прибыл в столицу по торговым делам. Постоялый двор, на котором он остановился, располагался на соседней с местом убийства улице и один из проходивших рано утром постояльцев опознал его. Однозначно можно было утверждать лишь одно: это было не ограбление — у покойника на поясе висел кошель, денег немного, но их убийца не тронул. А в его комнате на постоялом дворе стражники обнаружили значительную сумму в тайнике, который нашел бы даже слепой. И он тоже был не тронут.
«Так за что же ему перерезали горло? Что-то личное? А шлюху порешили, чтобы лишнего не сболтнула».
Но по опыту прошлых лет Ищейка был уверен: здесь что-то другое.
Но что?
Неожиданно вспомнилось минувшее дело, точнее — отсутствие «следов» возле тел на первом этаже.
«Неужели…»
От внезапного озарения Растиф встал, как вкопанный, застопорив движение людской массы по узкой улице. Но долгое время никто не смел потревожить человека, у которого на поясе висел меч. Лишь когда сзади на толпу начала напирать кобыла, запряженная в телегу, горожанин, стоявший за спиной Ищейки, осторожно прикоснулся к его плечу.