Шрифт:
«Какая чушь!»
Но именно такую формулу призыва прочитал Халиус на пимперианских табличках. Главное — завлечь призываемого и не продешевить с дарами. Семеро адептов, конечно, не много по сравнению с сотнями жертв, которые приносили Древние для того, чтобы открыть Врата. Но, согласно записям, этого должно было хватить, чтобы восстановить силы призываемого, потраченные на Переход.
И, кажется, его не обманули…
В центре круга, среди вращающихся колец, над сверкающей площадкой в мареве преломляющегося пространства начало формироваться… нечто. Вначале это был всего лишь сгусток — белесый, аморфный, прозрачный, похожий на медузу. Он постоянно менял свою форму, продолжая сгущаться и темнеть…
— Приди… Приди… — умолял Халиус, не сводя глаз с существа, рвущегося сквозь пространство и время.
— Приди… Приди… Приди… — вторили ему адепты, совершенно не соображая, что происходит вокруг.
Сгусток над платформой начал приобретать человеческие очертания. Щурясь от нестерпимо яркого света, излучаемого офараном, Халиус силился разглядеть знакомые черты. Он часто, закрывая глаза, видел перед собой лицо человека, спасшего ему жизнь и наделившего уникальным Даром. И Халиус нашел способ, чтобы отблагодарить своего благодетеля, вернув его в мир живых.
Впрочем, были у него и более корыстные цели. Штрон и при жизни был могущественным цанхи. А побывав в Центале, он, наверняка, преумножил свои силы. И если учесть то, что призываемый находился в полном подчинении призывавшего, это сулило неплохие перспективы. Уж сколько пользы принесла слабая невзрачная Тень. А Шторн Ганеги, вернувшийся из Центалы, будет куда полезнее.
Халиус скосил взгляд на Тень, отлетевшую от кристалла в тот миг, когда он заполнился Силой до отказа. Она покорно, свесив голову на грудь, застыла в углу.
«Верный слуга, надежный помощник, бесправный раб».
— Приди… Приди… Приди…
Неожиданно офаран погас, но к человеческому силуэту в центре круга — смутному и безликому — потянулись тонкие нити жизненной силы, бравшие свое начало в телах адептов.
«Он принял дар! Он идет!!!»
Торжеству Халиуса не было предела.
«Еще немного — и свершится великий замысел!»
Чем больше Силы впитывало существо из иного мира, тем четче становились очертания его фигуры. В то же время тела адептов начали быстро стареть. Их волосы седели на глазах, кожа сморщивалась и становилась дряблой, изо рта посыпались зубы. Но они упрямо твердили:
— Приди… Приди… Приди…
Впрочем, самому Халиусу тоже досталось: из ушей и носа потекла кровь. Об этом ничего не говорилось в пимперианских табличках, и Халиус начал волноваться.
Его волнение усилилось, когда призываемое существо начало принимать свои окончательные очертания. В нем было мало человеческого. Руки, ноги, голова — это да. Но в остальном… Его тело покрывала прочная бугристая корка, черная сверху и красная в складках, отчего больше походила на поверхность застывающего металла. Мощные руки оканчивались крепкими пальцами, увенчанными длинными изогнутыми когтями, а локтевые суставы впячивались острыми шипами. Голова у существа была непропорционально большая, вместо волос — вяло извивающиеся, словно змеи, щупальца. Из огромной пасти торчали клыки, носа как такового и вовсе не было — лишь два отверстия, из которых сочилась мутноватая черная слизь. Глаза были закрыты, так что судить о них не приходилось.
Существо еще не окончательно перешло в этот мир, поэтому висело в воздухе, не касаясь пластины ногами…
— Шторн? — неуверенно пробормотал Халиус.
«Центала его сильно изменила…»
Или он все же в чем-то ошибся?
Впрочем, теперь уже это было неважно. Ритуал перехода почти завершен, адепты отдали призываемому всю свою жизненную силу и рухнули на пол кожаными мешками, набитыми костями. Тень…
Она покинула свое место без разрешения, подлетела к кругу и, выхватив откуда-то огромный тесак, вонзила его в грудь призванного существа.
Монстр изогнулся и дико заверещал.
— Что ты делаешь?! — воскликнул встревоженный Халиус.
Тень обернулась, сверкнула на хозяина красными глазами, а потом…
Она протянула руки в сторону пришельца и стала выкачивать из него Силу.
— Прекрати! — нервно взвизгнул Халиус. — Прекрати сейчас же!!!
Спохватившись, он сунул руку в карман, достал флейту и поднес ее к губам.
Помещение наполнила режущая слух какофония. Тень вздрогнула, затрепетала, но продолжила свое занятие.
Халиус снова приложился к флейте, но это не принесло желаемого результата.
«Она вышла из подчинения».
Как такое может быть?
Халиус все еще пытался образумить Тень, воспроизводя на флейте самые раздражительные звуки, а та продолжала опустошать тело бьющегося в судорогах чудовища и все меньше обращала внимание на потуги хозяина…
Бывшего хозяина.
Лишь когда последняя капля была испита до дна, и на замерший круг упало бесформенное тело призванного, Тень опустила руки и обернулась к застывшему Халиусу…