Нет, это была не Тень. Перед Халиусом стоял человек — мужчина лет пятидесяти, среднего роста. Его худое лицо покрывал легкий налет седой щетины. Нос с горбинкой, тонкие бледные губы, густые брови. На мир он смотрел единственным глазом. Второй отсутствовал: его веки были плотно сшиты грубой нитью…

«Странно… У Тени было два глаза…»

… На плечи мужчины был накинут серый поношенный плащ, на ногах — обычные штаны и простые башмаки.

— Ну, здравствуй… как там тебя… Халиус?

Мужчина приблизился вплотную, резким движением вырвал из рук Халиуса флейту и тут же сломал ее о колено.

Халиус попятился назад, нервно шаря в кармане.

Вот он!

Он достал золотого жука и крепко сжал его в ладони.

— Ты не смеешь меня тронуть! — произнес он дрожащим голосом, в котором не было и капли уверенности.

— Ты думаешь? — вскинул брови одноглазый.

В мгновение ока он оказался стоящим перед сжавшимся в комок Халиусом и наотмашь ударил его по лицу. Голова бывшего хозяина дернулась так, что он отлетел назад и, споткнувшись о скрученный ковер, упал на пол.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся человек в плаще. — Я могу с тобой сделать все, что угодно.

Он протянул руку с растопыренными пальцами, и к ним стремилась жизненная сила Халиуса.

— Не надо… не делай этого… — взмолился тот, чувствуя, как жизнь по капле покидает его тело.

— Это почему? — удивился одноглазый, продолжая впитывать Силу бывшего хозяина.

— Я еще пригожусь… Ах… Не надо! Я многое знаю… Мне известны… ох… тайны Древних. Вместе мы покорим Варголез. Мы будем править миром…

— Мы?

— ТЫ будешь править миром… А-а-а-а!!!

— Не уверен, что мне это нужно, — хмыкнул собеседник, но руки все же опустил. — Ладно живи пока. В конце концов, это ты вызволил меня из заточения и дал восполнить силы. Таким сильным я еще никогда себя не чувствовал.

— Еще бы, — проворчал Халиус, поднимаясь с пола. — Ты отнял всю Силу у самого Шторна.

— Глупец! — оскалился человек в плаще, бросив взгляд на бесформенную массу в центре круга. — Это не Шторн. Это какой-то дух из Центалы. Не спорю, сильный… был… Зачем тебе понадобилось его призывать?

— Я думал это Шторн, — промямлил Халиус.

— А его зачем?!

— Когда-то он спас меня, от него я получил Дар. Да и вообще… неплохо было бы иметь в подчинении такого могущественного цанхи…

— Вот оно что, — хитро прищурился одноглазый. — А ты парень не промах… Хочешь, значит, править миром? А потянешь?

Халиус угрюмо опустил глаза.

— Впрочем, жаль, что это был не Шторн. Его бы я опустошил с куда большим удовольствием. — Сказал мужчина и пояснил: — С ним у меня старые счеты. Ведь это по его приказу Неллис превратил меня в бестелесное существо и упрятал в шкатулку Эденора… Кстати, где она?

Халиус робко ткнул пальцем в сторону шкатулки, стоявшей на тумбочке между шкафами.

— Ее я заберу, ты ведь не возражаешь? А жука можешь оставить себе — на память.

Подхватив шкатулку, одноглазый направился к выходу из подвала. Взойдя на первую ступеньку, он остановился и обернулся.

— Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, и ты мне расскажешь, что случилось в мире за то время, пока я пылился в шкатулке.

Он ушел, а Халиус, все еще не веря в спасение, обмяк и сполз по стене на пол.

Как же так?! В чем он ошибся, где не доглядел? Почему Тень вышла из подчинения?

Шторн…

Теперь ему было не до Шторна. У Халиуса появились более серьезные проблемы. И их нужно было как-то решать.

Но не здесь. И не сейчас. Из дома… из города нужно выбираться как можно скорее и как можно дальше. Пока не вернулось… ЭТО.

Превозмогая слабость…

Она выкачала из него немало сил…

…он встал на ноги и, пошатываясь, направился к лестнице.

Прочь из города, быстрее!

«А кристалл?»

Он оглянулся на потухший офаран.

«К чему он теперь? Какой от него толк?»

Махнув рукой, Халиус поднялся в дом и тут же вывалился на улицу.

В Сандоре царствовала ночь. Осторожные люди опасались покидать дома в эту пору. Но именно дома Халиуса подстерегала главная опасность.

Впрочем, нет, опасность была повсюду: на улице, в городе, в Варголезе. Нужно было бежать, бежать из столицы, из королевства, с материка. Прочь, подальше, в Кухаль, в Центалу — куда угодно, лишь бы подальше от существа, бывшего некогда Тенью.