Это были хорошие новости. Но не обошлось и без плохих. В спешке и сумерках я не заметил валявшуюся на полу вазу, наступил на нее, поскользнулся и упал. Попытался встать, и снова упал, схватившись на ушибленное колено.

Латник уже пришел в движение, собираясь пришпилить меня к полу, как жука булавкой. Я откатился в сторону и натравил на клона мертвецов, успешно справившихся со своим противником.

К сожалению, зомби действовали бесхитростно, упрямо шли напролом, за что и поплатились. Первому латник отсек голову. Второй успел нанести удар, слегка промявший доспехи латника. Тот оттолкнул мертвеца ногой, а когда зомби упал, он расплющил его голову литым стальным сапогом. И снова пропустил удар последнего уцелевшего зомби. Тот попытался проткнуть латника саблей, но прочные доспехи выдержали. Клон ударил с разворота. Удар был настолько мощным, что меч рассек тело зомби пополам. Некоторое время мертвец продолжал стоять. Потом верхняя половина тела упала на пол, а следом за ней подкосились ноги у нижней.

Мои надежды на то, что зомби совладают с противником, не оправдались. И теперь уже ничто не мешало латнику расправиться с главным возмутителем спокойствия. Он ринулся на меня.

Пятясь в угол, я сунул дрожащую руку в карман и нашарил Слезу «Заморозки». Мгновение — и прозрачная капля устремилась в нападавшего. Она попала в грудь латника и исчезла. Тут же от эпицентра в разные стороны поползли ветви морозного узора. Ледяная магия в считанные мгновения сковала его торс, перекинулась на руки и голову и стала планомерно распространяться вниз. На ходу латник начал поднимать меч. Это давалось ему с неимоверным трудом. Послышался треск ломаемого льда. Он упрямо продолжал приближаться. Вот уже и бедра покрылись тонким налетом инея. Движение замедлилось. Шаг… Еще шаг… Руки подняты над головой, меч метит мне в грудь. А я был не уверен, что мой чудо-доспех выдержит подобный удар…

У меня оставался последний аргумент. Я вытащил из кармашка пояса Иглу, сломал и бросил осколки в противника. Еще в полете один из них трансформировался в ослепительный шарик размером с абрикос. Коснувшись тела клона, «Шаровая молния» оглушительно взорвалась, разнеся латника в куски. Меня засыпало частями тела, закованными в латы, но это было меньшее из зол.

Я устало откинулся на стену и закрыл глаза. Мне удалось выжить и на этот раз.

Спасибо фортуне, долгих ей лет жизни.

Зажимая ушибленное колено, я кое-как встал на ноги. Теперь, когда нам никто не мешает, можно было поближе познакомиться с хозяином башни.

Он сидел в кресле перед столом — высохшая мумия, сохранившая черты живого человека. На вид ему было лет пятьдесят, с длинной, как и положено Мудрецу, бородой и волосами до лопаток. И то, и другое за прошедшее время слежалось и было больше похоже на клочки грязной растрепанной ваты. Асарта носил некогда белый, а теперь заметно посеревший балахон с капюшоном. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, сложив руки на коленях. Его костлявые пальцы сжимали крупный, размером и формой напоминающий гранату Ф1, «Камень крови», ярко сияющий кроваво-красными прожилками.

Мудрец умер давно, больше года назад. Почему? Не знаю. Видимых ран на теле не было, так что на ум приходило только одно: от тоски и безнадежности. А волшебный фонарь после его смерти продолжал производить воинов. Впрочем, скорее всего, у этой штуки есть какие-то ограничения, иначе красно-черные заполонили бы весь мир.

Я потянулся к Камню, и тут мне в голову пришла мысль: а вдруг именно он убил Асарту?

Я отдернул руку и задумался.

Вряд ли Мудрец — опытный человек и знаток Мира — взял бы опрометчиво в руки опасный предмет. Нет, это что-то другое. «Камень крови» был необычайно велик. Но думаю, его особенности заключались не только в размерах. Ведь неспроста Асарта не расставался с ним до самой смерти?

Немного поколебавшись, я осторожно коснулся Камня пальцем.

Ничего не случилось.

Я попытался вынуть Камень из скрюченных пальцев Асарты — мертвец не пожелал расставаться со своим сокровищем.

Прошу прощения…

Один за другим я отломал четыре сухих пальца, и лишь после этого завладел «Камнем крови».

Он был легкий, как кусок пемзы, теплый и шершавый на ощупь.

Теперь бы узнать, какая магия в нем заключена…

Возможно мне показалось, но боль в колене, пока я держал в руках Камень, стала затихать.

Может быть, это «Лечилка»?!

Было бы неплохо иметь под рукой артефакт многоразового использования, заживляющий раны.

Хотя Асарте он не помог.

Впрочем, с Камнем можно разобраться потом. Я пришел сюда не за этим.

Где же телепортационная площадка?

Находясь во дворе, я ее не заметил. На нижнем этаже башни и в подвале ее тоже не было. Хотя я мог и проглядеть — не до этого было. Нужно будет еще раз все хорошенько осмотреть.

Я поднял с пола свою саблю и сунул ее за пояс. После чего окинул взглядом подвальное помещение. Нет, площадки здесь точно нет. Как и ничего другого примечательного или более-менее ценного.

Хотя…

На столе стоял чудо-проектор, бросавший на стену круглое световое пятно. Теперь, когда фигурка пустынного воина уничтожена, толку от него было немного.

А жаль… жаль…

Впрочем, вещица сама по себе уникальная и, наверняка, дорогая.

Я подошел к столу, аккуратно взял в руки проектор. Сквозь ажурную решетку с левого бока я разглядел внутри кристалл, служащий источником света. Больше там ничего не было.