Общее развитие китайской культуры не было прервано завоеванием северной части Китая кочевниками. Завоеватели восприняли китайский язык, китайские имена, обычаи, просвещение и в конце концов слились с китайским населением.

Литература в этот период не получила большого развития. Процветали живопись и ваяние, что было в известной мере связано с буддизмом: в буддийских храмах помещались статуи различных божеств и святых. В знаменитом пещерном буддийском монастыре в Дуньхуане, на крайнем западе нынешней провинции Ганьсу (начало постройки — IV в.), сохранилась стенопись «пещер тысячи будд». Картины в основном были посвящены буддийским религиозным сюжетам, однако начали появляться и сюжеты из народной жизни, но эта линия живописи получила развитие позднее.

Вместе с буддизмом в Китай проникли индийская и западная культуры, оказавшие большое влияние на живопись и ваяние. Об этом свидетельствуют скульптуры пещер Юньган (близ Датуна) и Лунмынь (близ Лояна). Обе эти пещеры, созданные в период Северного Вэй умелыми руками народа,— замечательные памятники китайского искусства.

Культура Южного Китая достигла высокого расцвета. Сохранилось и дошло до наших дней много народных песен, причем некоторые из них восходят к еще более раннему времени. Параллельно существовала и придворная литература, прекрасным памятником которой можно назвать «Антологию литературы» («Вэнь сюань»), составленную около 530 г. кружком придворных литераторов во главе с принцем лянского дома Сяо Туном. В нее входят различные произведения в стихах и в прозе на философские и исторические темы, надгробные слова, послания и письма. Повествовательные литературные произведения в этой антологии отсутствуют. Главным в произведении придворные литераторы считали мастерство словесной формы. Заслуживает упоминания и «Вэньсинь дяолунь» («Резной дракон литературной мысли») Лю Се, положившей начало литературной критике. Эти сочинения имеют определенную ценность в истории литературы. Они оказали значительное влияние не то лысо на мастерство писателей, но и на форму художественных произведений последующих эпох.

Наибольшее распространение в то время получили поэтические сочинения, написанные в стиле пянь-вэнь, основанном на ритмическом параллелизме.

Поэзия Тао Цяня (365—427 гг.) — одного из великих поэтов Китая — представляла иную линию в литературе. Сначала поэт был мелким землевладельцем, потом ушел из деревни в город и стал чиновником. Как писал сам Тао Цянь, очень скоро он почувствовал, что не его удел «ради пяти мерок риса гнуть спину перед властями», и поэтому вернулся к себе в деревню.

Вся поэзия Тао Цяня посвящена борьбе за разрыв с чиновничьей карьерой и воспеванию независимой жизни человека. Темой своих произведений он избрал труд в поле, дружбу с крестьянами, нравственные беседы с «бедными учеными». До нас дошло 160 стихотворений поэта и несколько прозо-поэтических сочинений, среди которых выделяется «Домой, к себе», написанное сразу после отъезда из Пэнцзэ. В пяти стихотворениях «Возвратился к садам и полям» он говорит о радости ухода от чиновничьей суеты, о близости к природе: «Как я долго, однако, прожил узником в запертой клетке и теперь лишь обратно к первозданной свободе пришел». Его творчество насыщено нравственными проблемами. «Бедные ученые», для которых нет ничего выше правды, герои древности, неукоснительно соблюдающие требования долга,— вот за кем всегда готов следовать поэт. О чем бы он ни писал — циклы «Стихи о разном», «За вином», «Подражание древнему», автобиографическая «Жизнь ученого «пяти ив» — это всегда отклик на современность, объяснение своего взгляда на мир: человек на протяжении своего земного существования должен быть высоконравственным и приносить окружающим добро: «Не теряя мгновения, вдохновим же себя усердием, ибо годы и луны человека не станут ждать». Влияние творчества Тао Цяня на последующую китайскую поэзию огромно. Его можно считать предвестником великой танской, а затем и сунской поэзии.

Развитием живописи китайцы обязаны своему великому художнику Гу Кай-чжи (конец IV — начало Vв.), в картинах которого отразилась действительность того времени, несмотря на то что из его художественного наследия сохранилось очень немногое.

Важнейшим видом графики, превратившейся в искусство, стала иероглифическая каллиграфия, чей расцвет связан с именем Ван Си-чжи (307—365 гг.), которого позднее назовут «богом каллиграфии». До нас дошли также прекрасные образцы керамики, погребальных изображений и барельефов, являющиеся творениями народных мастеров.

Наука того времени также сделала шаг вперед. При династии Вэй, когда господствовал дом Цао, Ма Цзюнь усовершенствовал ткацкий Станок и сконструировал водоподъемное колесо.

Из ученых последующего времени наиболее знаменит Цзу Чун-чжи из царства Южное Ци, искусный математик, который вычислил, что 3,141596<число «пи»<3,1415927, а также установил, что дробь 22/7-есть грубое, а дробь 355/113 — более точное выражение «пи». Его приближение 355/113 на тысячу с лишним лет опередило открытие этого числа в Европе (1573 г.). Цзу Чун-чжи также усовершенствовал компас.

В области исторической науки наиболее известными трудами были «Саньгочжи» («История Троецар-ствия») цзиньского, ученого Чэнь Шоу и «Хоухань-шу» («История Поздней Хань») сунского ученого Фань Е, написанные по образцу династийных историй. Широкое развитие получили местные истории и биографии выдающихся деятелей, в которых дворяне давали им оценку и прославляли свои родословные.

Весьма богата и географическая литература. Наиболее ценным является «Шуйцзин чжу» («Комментарий к трактату о водах и реках») северовэйского географа Ли Дао-юаня. В этой книге приводятся сведения об исторических событиях и знаменитых деятелях. Она раскрывала величие и красоту китайской природы. Следует отметить также «Карты земель», упомянутых в книге «Юйгун» («Юйгун диюй ту»), составленные западноцзиньским географом Пэй Сю и установившие правила картографии.

В период распада Китая (IV — VI вв.) широкое распространение получили даосизм и буддизм.

Термин «даосизм» был введен в науку во II в. до н. э. китайским историком Сыма Тань, который, указывая на шесть направлений китайской философии, одно из них назвал школой «дао» и «дэ». Впоследствии эта школа стала называться просто школой «дао».

Даосизм (дао — обозначение основного понятия даосской философии, буквально «путь», «начало бытия») существовал еще во времена Ханьской империи и в качестве верований, широко распространенных в народе, и в качестве одного из философских направлений, возникших в правящих кругах. Как религия, восходящая к глубокой древности, к временам первобытнообщинного строя, даосизм выражался в вере в сверхъестественные силы и возможность магического использования этих сил для достижения земных благ — здоровья, долголетия, богатства. Центральной идеей философского даосизма было «опрощение» и слияние человека с природой.