В 581 г. престол бывшего Северо-Вэйского государства, в это время называвшегося Северо-Чжоуским, перешел в руки одного из полководцев — Ян Цзяня, что послужило восстановлением государственного единства Китая. Восстановленная империя (589 г.) стала именоваться Суйской — по имени Суй как называл свою династию Ян Цзянь (Вэнь-ди 581—605 гг.). Столицей был избран Чанъань (в 583 г. она была перенесена в Дасин близ Чанъаня).

Династия Суй осуществила ряд важных политических и экономических реформ, которые упрочили ее господство, содействовали восстановлению и развитию производства в Северном Китае. Могущество Суй быстро укреплялось.

В 589 г. Суй, уничтожив династию Чэнь, объединила юг и север страны. Так был положен конец периоду раздробленности, продолжавшемуся со времени Восточной Цзинь.

Как свидетельствуют хроники, «правление великого мужа Ян Цзяня отличалось снисходительностью, законы были четкими и ясными. Он все делал сам, был бережливым и экономным... Поднебесная с охотой подчинялась ему и уважала его».

Это событие имело большое значения в истории китайского народа, так как в конце V и начале VI в. надельная система утвердилась на всей территории Китая, способствуя этим его единству и централизации управления. Усилило экономические связи между отдельными районами при Ян Гуане (Ян-ди, 605—617 гг.), втором и последнем императоре Суй-ской династии, строительство Великого канала — грандиозного сооружения протяженностью свыше 1000 км, соединившего бассейны двух великих рек страны — Хуанхэ и Янцзы. В сельском хозяйстве наблюдалось дальнейшее развитие производительных сил: распространение грядкового полеводства, улучшение системы полива в связи с изобретением механизма для подачи воды на поля, значительное расширение площади орошаемых земель. Толчок к развитию шелководства дало разведение лубяного шелкопряда. Общая площадь обрабатываемой земли росла непрерывно, и в 589 г., по сообщению историка Ду Ю (735—812), она составила 19404267 цин (1 цин =6,14 га), а в конце правления суйского дома эта цифра возросла до 55854040 цин.

После объединения Юга и Севера значительно расширились рынки, дальнейшее развитие получили ремесло и торговля. Во время династии Суй были достигнуты большие успехи в технике изготовления фарфора, в ткачестве и судостроении. Однако в этот период функцию денег все еще выполняли холст и шелк.

Участки, предназначенные для разведения промышленных культур — тутовника и конопли, были объявлены находящимися в «вечном» пользовании, что также способствовало экономическому подъему. В «вечное» пользование отходили и участки поднятой нови. Это усиливало заинтересованность крестьян в улучшении ведения хозяйства, разработке нови, разведении технических культур, а также открывало доступ к приобретению земель. Основная масса все же продолжала сильно страдать от многочисленных государственных поборов, хотя по закону этот доступ был открыт для всех. У знати оказалось гораздо больше возможностей для присвоения земли, так как она могла привлечь для разработки нови обедневших крестьян, предоставляя им эти участки в аренду на кабельных условиях.

Ян Гуан вступил на императорский престол в 605 г. Благодаря восстановлению и развитию народного хозяйства в начале правления Суй ему удалось накопить огромное богатство и добиться дальнейшего укрепления своего господства.

Взойдя на престол, Ян Гуан в первый год Дае (605 г.) основал новую столицу в Дунду (Лоян). Каждый месяц два миллиона человек отбывали повинность по строительству столицы. Был воздвигнут дворец Сяньжэньгунь (Иян, провинция Хэнань), в его парке собраны редчайшие птицы и звери, травы и деревья со всего Китая. Был создан имевший 200 ли в окружности парк Сиюань (в окрестностях Дунду) с озером. Посреди озера возвышалась гора с искусно сооруженными гротами, беседками и аллеями. Многоэтажные дворцы отличались изумительной красотой.

В этом же году около миллиона человек из всех областей междуречья Хуанхэ и Хуайхэ работали на сооружении канала Танцзицюй, который позволил связать Сиюань с Хуанхэ. Был восстановлен канал Баньчжу (к северо-востоку от Чэнгао, провинция Хэнань), соединивший реки Хуанхэ и Хуайхэ. Кроме того, свыше 100 тысяч человек из Хуайнаня направили на строительство канала Наньянду (Хань-гоу), проходившего от Шаньяна (Хуайань, провинция Цзянсу) до Янцзы. Ширина канала составила 40 бу. По обеим сторонам его были проложены проезжие дороги и высажены ивы. От Чанъаня до Цзянду соорудили более 40 дворцов. Ян Гуан повелел Ван Хуну направиться в Цзяннань и приступить к строительству роскошных «джонок с головой дракона» и других судов.

В четвёртый год Дае (608 г.) вновь было собрано более миллиона человек из Хубэя на строительство канала Юнцзицюй, который на юге соединил реку Циныпуй с Хуанхэ, а на севере достиг Чжуцзюня. В связи с тем что мужчин не хватало, власти стали мобилизовать женщин. В шестой год Дае (610 г.) началось строительство канала Цзяннаньхэ от Цзин-коу до Юйхана. Был введен в строй Великий канал, соединивший южные и северные районы страны. В течение длительного периода этому каналу принадлежала важнейшая роль в народном хозяйстве страны. Начиная строительство Великого канала, Ян Гуан стремился обеспечить получение продуктов из различных районов Юга и Севера. Он хотел улучшить транспортировку войск и военного снаряжения, а также создать удобства для путешествий.

На строительство Великой китайской стены, почтовых трактов и каналов каждый год сгонялось свыше миллиона человек. Осуществление этих сооружений имело большое значение для укрепления оборонительных рубежей государства и развития путей сообщений в течение всего периода существования феодального общества.

Ян Гуан совершал набеги на территории соседних народностей, неоднократно устраивал смотры войск на границе с целью продемонстрировать свою мощь.

В 617 г. Ян Гуан был свергнут одним из своих военачальников — Ли Юанем, что означало конец суйской династии. Ли Юань объявил себя императором, установилось правление династии Тан.

С начала VII в. повсюду вспыхивали восстания, которые и ослабили власть суйских императоров. Наиболее крупные из них — восстание провинции Хэнань, руководимое Ли Ми, и в провинции Хэбэй, во главе которого стоял Доу Цзянь-дэ. Они возникали из-за непомерных и непрерывных поборов с крестьян, практиковавшихся императорами суйского дома, которые нуждались в огромных средствах для завоевательных походов, возведения дворцов и постройки Великого канала. Эти восстания и ослабили власть суйского дома, чем воспользовался Ли Юань (Гао-цзу, 618—627 гг.), свергнув своего предшественника.