Существовала также еще одна категория феодальных земель — владения монастырей. Они состояли из участков, предоставленных монастырям в соответствии с надельной системой, а также из земельных пожалований императоров, и не подлежали государственному обложению. К монастырским причислялись и участки надельного крестьянства, отдававшегося под покровительство монастырей ради избавления от увеличивавшихся государственных налогов и поборов со стороны правительственных чиновников.

Экономическим условием существования надельной системы было соединение ремесла и земледелия в рамках общины, что обусловливало натуральный характер хозяйства и относительно медленный рост имущественного неравенства в общине.

Однако документы и другие источники свидетельствуют о развитии производительных сил в надельной общине, улучшении техники обработки земли, усовершенствовании оросительной системы. Широко распространялись такие новые сельскохозяйственные культуры, как чай, сахарный тростник, хлопок. Возрастала хозяйственная самостоятельность отдельного крестьянского двора.

Основным производителем в Китае в это время был крестьянин, однако применялся и труд рабов, число которых было, по-видимому, невелико.

После завоевания в 316 г. северной половины Китая кочевниками большое количество спасавшегося от завоевателей населения обосновалось за рекой Янцзы, что привело к освоению китайцами новых площадей в районах, удаленных от центра страны.

Прежде районы к югу от Янцзы отставали от центральной равнины в экономическом и культурном отношении. Хотя царства У и Шу уже освоили часть южных и юго-западных земель, Южный Китай по-прежнему оставался малонаселенным районом. Во многих местах его сохранялись еще совершенно нетронутые земли. Крестьяне, как и встарь, широко применяли экстенсивные методы земледелия, когда «огонь пашет, вода пропалывает». В период Восточной Цзинь и южных династий переселение крестьян Северного Китая сопровождалось распространением сравнительно совершенных орудий и техники производства (например, издавна применявшейся на Центральной равнине сохи, пригодной для глубокой вспашки). Стали более широко применяться удобрения, получили развитие орошение и другие агротехнические приемы, что привело к повышению производительности сельского хозяйства.

В безлюдных прежде районах появились поля, сады и деревни. Выражение из исторической хроники «прокладывали новые межи на полях, наступали на дикие чащобы» как раз подразумевает освоение южных земель страны. Со времен Восточной Цзинь в Южном Китае начинается развитие ирригации. К этому же периоду относится и сооружение дамб вдоль морского побережья. В результате совместных усилий крестьян, пришедших с севера и принесших с собой новые орудия и технику производства, и коренного населения Южного Китая этот прежде отсталый, обширный и малонаселенный район постепенно был превращен в плодородный, с каждым днем все более расцветающий, богатый и густозаселенный край. Конечно, огромную роль в экономическом и культурном развитии Южного Китая сыграл народ Северного Китая, который в течение двух-трех веков вел непрерывную упорную борьбу против западных и северных племен.

Однако плодородные земли, освоенные трудовым людом, попадали в руки аристократов, бюрократии и помещиков, которые использовали для прямого захвата или принудительного выкупа земель свою политическую власть и экономическую силу. Так, цзиньский император Юань-ди присвоил 80 цин крестьянской земли в Чжуншане (Цзянькане) и пожаловал ее Ван Дао.

Поскольку в период Восточной Цзинь и южных династий у власти стояла небольшая группа южных помещиков, земля, естественно, концентрировалась в ее руках. Аристократы, бюрократия и помещики не только присваивали обширные площади пахотных земель, но и самовольно захватывали горные и водные угодья, запрещали крестьянам пользоваться ими. Свободные от повинностей храмы также завладели большим количеством рабочей силы и земли. Это означало создание еще одной формы крупной собственности.

Бегство на юг старой знати способствовало развитию там крупного феодального землеведения.

В этой части Китая установился надельный строй в форме, близкой к северовэйской, что просматривается в ряде законодательных актов, относящихся к IV в. Важнейшее, что зафиксировано в данных актах,— отказ государства от взимания отработочной ренты и переход к налогу зерном (постановления Чэн-ди, 326—342 гг.). Налог, который сначала исчислялся с земельной площади, с конца IV в. стал взиматься подушно.

За время, прошедшее от последних лет царствования Западной Цзинь до периода южных и северных династий, кочевые племена, заселившие Центральную равнину, постепенно восприняли передовую культуру Китая и достижения его экономики. Это привело к образованию обширной общности племен и народностей во главе с китайцами. Процесс объединения протекал в обстановке длительной и упорной борьбы народных масс.

Определяющим было влияние экономики и культуры ханьской народности. Переселившиеся на юг китайцы принесли с собой усовершенствованную технику и орудия производства. Совместно с коренным населением они освоили южные районы страны, что обеспечило дальнейшее развитие народного хозяйства Китая.

Образование общности племен и народностей, восстановление хозяйства на юге и севере, развитие общественных производительных сил обусловили усиление тенденции к воссозданию единой империи.

В 420 г. цзиньский императорский дом в Южном Китае был свергнут, и власть в государстве стала переходить к различным представителям знатных родов, сменявшим друг друга и дававшим новое название стране — по имени своей династии: Сун (420—479 гг.), Ци (479—502 гг.), Лян (502—557 гг.) и Чэнь (557—559 гг.).