– Только не пытайся меня убеждать...

Алея трусливо отводит глаза в сторону, страшась встретиться с его пытливым взглядом.

– И не буду, но быть с тобой это не совсем тоже, что быть с кем - то еще, - Яромир тянется к ее губам, едва прикасается к ним своими, ловит ее дыхание.
– Главное не то, что у меня кто - то был до тебя, главное то, что ты станешь для меня последней.

Различие культур, мать ее, сказал когда - то Ярослав Ниро и повторил про себя сейчас его младший брат, продолжая лгать, нежно глядя в глаза любимой девушке. Впрочем, вряд ли это имело значение для Алеи, которая безоглядно поверила возлюбленному. Она любила его, он любил ее, они будет вместе вечно и никогда не расстанутся. Самая страшная ночь на самой страшной планете подарила ей исполнение ее самой заветной мечты. Ее мужчина хочет подарить семью, он хочет дать детей, он хочет любить ее вечно. Что еще нужно бедной сиротке для счастья? Яромир совершенен, он ее идеал, она пойдет за ним куда угодно. Она сама хочет принадлежать ему по всем непонятным для нее законам бесконечно странной планеты Мурано. И Яромир почувствовав ее решимость, в тот день достал спрятанную глубоко в гардеробной коробку с приготовленным для Алеи женским нарядом Мурано. Закрытое платье с длинным рукавом и два покрывала, полностью спеленавшие девушку с головы до ног.

– Только я могу любоваться тобой.

Мир виделся другим сквозь плотный тюль, закрывший ее глаза, сердце сжалось неведомым предчувствием беды, но Алея поспешно отогнала от себя неприятное сосущее чувство неправильности происходящего.

– И как мне в этом ходить?

– Так же, как и остальные, - Яромир отступил на шаг, словно любуясь на свершение рук своих.
– Медленно и за своим мужчиной.

– Странно...

Он слышит слабые отголоски страха в ее голосе и поспешно снимает покрывала.

– Это только для Мурано и только после свадьбы, - его улыбка открыта и вполне искренна.
– И только с твоего согласия... но мне было бы приятно, прими ты все наши традиции.

После этого разговора платье отправилось в дальний угол гардеробной, и словно сговорившись, они больше не касались в разговорах между собой некоторых особенностей проживания на родине Яромира.

Алея рассеяно помешивала сахар в чашке с чаем в ожидании встречи с Яромиром, бесцельно гоняя напиток по кругу. Она вспоминала странный женский наряд, и откровения Аси в гареме, и этот необычный уклад в доме Ниро, деливший помещения на две половины. Незнакомо и пугающе, и от этого шла дрожь по спине. Она допускала, что девушка капитана была немного не в себе, но как при этом объяснить поведение матери Яромира, даже учитывая объяснения любимого? Запросто приказать избить кого - то и к тому же не один раз. Дикость дикая, которая не желала укладываться в ее голове, не смотря на все объяснения Яромира.

– Я могу выразить свое восхищение вашей красотой?

Алея вскинула глаза на мужчину, остановившегося возле ее столика в кафе, где она ожидала Яромира.

– Не стоит, - как можно холоднее ответила она, снова опуская взгляд в чашку с остывающим чаем.

– Я все же задержусь, - незнакомец отодвинул стул и занял место напротив девушки.
– Протей Ниро, кузен вашего жениха, не имел чести быть представлен вам ранее.

Алея сухо улыбнулась родственнику Яромира, в свете недавних размышлений как - то не выходила быть более приветливой с кем - то из выходцев с Мурано. Тем более к тем, кто сильно напоминал ей Ярослава Ниро и, если не чертами лица, то уж высокомерным презрением точно. И вроде ничего обидного им не было сказано, но что - то было в неспешности его движений и в серых, почти прозрачных глазах. Лед. В них стыл лед превосходства и пренебрежения к окружающему их сброду. Этот, видимо, тоже считал себя центром мироздания для всех и каждого.

– Не ожидал.

Протей видимо не считал ее отчужденность неприемлемой и буквально лучился дружелюбием и желанием продолжить беседу.

– Извините, - Алея тоже попыталась быть вежливой собеседницей и изобразила интерес к словам мужчины.
– Чего вы не ожидали?

Глаза Протея вспыхнули недобрыми огоньками, словно он намеренно подталкивал девушку именно к этому вопросу.

– Не ожидал, что еще один из братьев приведет в клан Ниро иноземку.

Алея настороженно застыла, пытаясь понять, были ли эти слова оскорблением или обычной констатацией факта.

– Имеете что - то против иноземок?

– Я нет, - Протей сидел, откинувшись на спинку стула, и барабанил пальцами по столу.
– Но неужели вас не пугает печальная участь рабыни Яромира?

Мужчина цинично усмехнулся, глядя на Алею с деланным сочувствием.

– Неужели вам, без сомнения образованной женщине, хочется закутаться в покрывала и запереть себя в гареме? Видеть, как ваш муж приводит туда других женщин, спит с ними. В то время как вы становитесь, уже не столь привлекательны, как его новые юные наложницы, которых он зовет в свою постель чаще, чем вас.

– Я не понимаю, чего вы добиваетесь?

Голос предательски срывался и кузен Ниро удовлетворенно усмехнувшись, наклонился над столом, придвигаясь к Алее и понижая голос до доверительного шепота.

– Я всего лишь хочу знать, что вы находите такого неотразимого в Яромире, что добровольно соглашаетесь стать его собственностью?

– Я дала согласие стать его женой.

– Вы станете для него тем, кем он вам прикажет, милая, - Протей неприятно осклабился, откидываясь обратно на спинку своего стула.
– Вы станете матерью его детей, а чтобы удержать его слишком переменчивый интерес станете для него шлюхой, согласитесь на все, что он вам предложит, сами позволите вытереть о себя ноги и станете благодарить его за это.

– Я не понимаю...

– Все вы понимаете, Алея, - мужчина пресекает ее неудачные попытки прервать неприятный для нее разговор.
– Нынешняя рабыня Ярослава была умнее вас, даже пыталась избежать подобной участи, жаль у нее не вышло.

Но его ледяной взгляд и презрительная улыбка на губах говорили о чем угодно, кроме испытываемого им сочувствии к несчастной.

– Теперь она лишена возможности видеть своих детей, и вынуждена бороться за выживание в гареме, - и снова издевательская насмешка в его словах.
– Я слышал, Ярослав не запрещает своим женщинам измываться над матерью его детей. Жестоко, конечно, но все в силу законов Мурано. Испортишь личико соперницы, и хозяин возьмет в постель тебя. Тоже стремитесь к подобному? Хочется драйва после пресной жизни феминистического Анабаса? Или думаете разбогатеть? Так толку от этого не будет, можете увешаться драгоценностями с головы до ног и сидеть запертой навечно в гареме. Кто увидит вас, кто вам поможет?