Алея пригубила чай и с трудом сглотнула безнадежно остывший напиток.

– Я не могу понять вашего интереса в этом странном разговоре? Вы кузен моего жениха и при этом говорите настолько возмутительные вещи о нем?

Протей рассмеялся легко и непринужденно.

– Мы кузены, но нас не связывают теплые родственные чувства, к тому же, мне жаль вас, вы не знаете, куда и за кем идете.

– Позвольте мне усомниться в ваших словах, - Алея поставила чашку на стол, сдерживая внезапный порыв выплеснуть ее содержимое в лицо незваному собеседнику.
– Я сомневаюсь в том, что вы переживаете за мое благополучие.

– Вы знаете, что случается на Мурано с надоевшими иноземками? Их продают в бордель, хотите, поведаю о тамошних порядках?

– Часто там бывали?

Если Алея хотела унизить его этим вопросом то у нее ничего не получилось, Протей с изящным полупоклоном отбил удар на ее поле.

– Несколько раз, вместе с вашим женихом, естественно, иногда его тянет к хилым и низкорослым девочкам вроде вас.

Яромир видит неестественно прямые плечи Алеи и догадывается о содержание состоявшегося разговора. Тот не мог пройти мимо его невесты не попытавшись навредить, старые счеты между Ярославом и Протеем, коснулись и младшего из братьев. Теперь стали понятны неожиданно - возникшие безотлагательные дела, заставившие его опоздать на встречу с Алеей. Протей хорошо подготовился к тому, чтобы никто не помешал ему испортить отношения между женихом и невестой.

– Протей, сука.

– И тебе здравствовать, Яромир, - улыбка Протея безупречно - ослепительна.
– Познакомился с твоей невестой, очень милая девушка, поздравляю с предстоящим бракосочетанием.

– Ты зашел слишком далеко.

– Что я такого сказал, дорогой братик, - кузен получает несомненное удовольствие от растерянного вида девушки и ее страха.
– Всего лишь поведал о некоторых обычаях ее новой родины.

– И в каких же красках ты живописал Мурано?

Протей криво усмехается и нагло заявляет:

– Твоя красивая девочка должна знать под каким по счету мужиком сдохнет в борделе, когда надоест тебе.

– Я тебя...

Яромир хватает кузена за лацканы модного пиджака, но тот вовсе не выглядит испуганным:

– Ты меня пальцем не тронешь до окончания переговоров, - Протей с легкостью отрывает от себя Яромира и преувеличенно - заботливо поправляет пиджак, не сводя с взбешенного парня язвительного взгляда.
– Клан вряд ли спустит вторые сорванные переговоры из-за иноземных шлюх, которых вы с братом повадились таскать в свои постели.

Он встает, и мило улыбаясь Алее, добавляет:

– Подумайте, сладкая, зачем вам связываться с муранцем, мы совсем не похожи на слабовольных мужчин Анабаса.

Протей уходит, а Яромир тянет ее к себе, усаживая на колени, заглядывает в глаза и севшим голосом просит не верить словам брата.

– Но я видела избитую Асю собственными глазами, - Алея боится взглянуть в глаза любимого и прочитать в них ложь.
– Твой кузен косвенно подтвердил ее рассказ, скажешь мне, что и он лжет?

– Не скажу, - Яромир прижимается губами к ее губам и тут же отстраняется, не почувствовав отклика на ласку.
– Как я могу признаться тебе в том, что мой старший брат монстр, и что он действительно похитил и сделал Асинаилю рабыней? Я чувствую твою боль и твой страх, милая, ведь ты сделала то, чего я так боялся все это время. Ты провела параллели между собою и Асей, между мною и Ярославом. Ты думаешь, что я такой же, как и мой брат. Твоя любовь оказалась слишком хрупкой, рассыпавшись на первом же испытании.

– Я люблю тебя...

– Так почему ты поверила словам Протея, и отказываешься доверять мне?

Алея поднимает несчастный взгляд затравленного зверька и слабо выдыхает:

– Ты мне лгал.

– Я боялся, - он смело встречает ее взгляд и так же умело продолжает лгать дальше.
– Больше всего на свете боялся, что узнав правду, ты отвергнешь меня.

Несколько слов и проникновенных поцелуев рассеивают страхи и недоверие, но в ее глазах остается тревога и некая решимость. Яромир списывает эти чувства на желание Алеи стать более самостоятельной от него и его возможностей. Она хочет прервать затянувшийся отпуск и выйти на новое место работы в отдел связи высшего эшелона, Яромир не возражает, провода, схемы и мониторы должны восстановить утраченное самообладание Алеи. Он сам предлагает ей открыть счет в банке Анабаса и перечисляет туда некоторую сумму, как гарантию ее самостоятельности и независимости от него. Почти три недели уходит на то, чтобы отношения между ними стали прежними. Яромир скрипит от злости зубами, но врезать по самодовольной морде Протея ему не позволяет здравый смысл и однозначный приказ Ярослава.

Лучше для всех.

План действий придумался Алеей совершенно случайно, когда она бесцельно била по кнопкам клавиатуры, даже не пытаясь вникнуть в проблему поломки кабеля внутренней связи, и думала о том, как научиться доверять Яромиру. И тут что - то где то перемкнуло, что - то где - то щелкнуло и на мониторе неожиданно появилось изображение незнакомой комнаты. И она уже было потянулась к кнопке отключения, когда неожиданно узнала в замершем у стены человеке случайную знакомую по муранскому гарему. Ася сидела, обхватив руками колени, и смотрела прямо перед собой. Звука не было, но что - то, несомненно, случилось, потому что девушка сначала напряженно застыла, явно прислушиваясь к чему - то происходящему за пределами комнаты, а потом засуетилась, словно пытаясь слиться с окружающим интерьером и тут же застыла, жалко втянув голову в плечи. Капитан был виден Алее со спины и его затылок мало о чем говорил, за то вскинутые полные ужаса глаза Аси объясняли многое. Потом появились помехи, и изображение пропало так же неожиданно, как и появилось на ее экране. Алея глубоко вздохнула, и медленно с чувством выдохнула, борясь с глупым порывом вскочить на ноги и бежать в отсек капитана на защиту забитой рабыни. Чересчур много было животного ужаса в огромных глазах, и этот взгляд было невозможно забыть или выкинуть из головы, как нечто неважной и недостойное внимания. Равнодушие убивает ничуть не меньше палача, стоит только пройти мимо, сделав вид, что тебя это не касается. К чему создавать себе проблемы или вникать в чужие?