Во время этих жестоких войн обнаружились серьезные недостатки в обороне на севере. В Империю вторгались и ее разоряли. Постоянные военные действия создавали исключительно большую потребность в войсках на всех уровнях, однажды даже в отчаянном эксперименте воспользовались гладиаторскими школами. Борьба с Римом во время маркоманских войн принесла германским народам далеко идущие перемены и укрепила их в желании предпринять дальнейшие атаки на южного колосса. Шестнадцать из 33 римских легионов вместе с многочисленными вспомогательными войсками заняли позиции на северной границе в конце маркоманских войн, в конце, который для германцев оказался только началом.

Маркоманы и квады, племена, более других втянутые в эти войны, были германцами, принадлежащими к свевской группе племен. Германцы стали относительно цивилизованными после долгого периода контактов с Нориком и Паннонией. Их хорошее знание военного дела и стремление освоить приемы римской армии превратили эти племена в серьезных противников.

Готы

Готы, самая могущественная группа, видимо, была последней из германских племен, обосновавшихся в Европе. Готы, от античных писателей известные под различными именами, такими как готоны, гутоны, готины и геты, занимали территорию в Скандинавии и современной Северной Пруссии. Себя эти племена, по-видимому, называли гуттинда. В последние годы II в. н.э. готы владели обширными пространствами севернее Дуная. На побережье Понта Эвксинского их земли простирались на восток вплоть до Херсонеса Таврического (современного Крыма), в глубь территории, когда-то принадлежавшей сарматам, от которых они научились применять тяжелую конницу, большое тяжелое копье (kontos) и стремена.

Марк Аврелий (император в 161-180 гг.) был одним из так называемых пяти хороших императоров, он сочетал прекрасное мастерство полководца с высоким интеллектом и стремлением к миру.

Эти ударные части - тяжеловооруженные всадники катафракты - не были абсолютно новым явлением. Катафракты существовали у иранских кочевников в течение веков. Сарматы усовершенствовали их применение, но готы, кажется, превзошли сарматов жестокостью в сражении. Возможно, они перерезали коленные сухожилия у лошадей (германская тактика). Так, обеспеченные силами тяжелой конницы в поддержку традиционной пехоте, они столкнулись в III в. с римской армией, в составе которой теперь было много германцев, иллирийцев и североафриканцев. В середине III в. готы прорвались на Балканы, убив императора Деция (Хостилиана). Это произошло в 256 г. в результате прорыва рейнской границы. Франки и алеманны наводнили Галлию, некоторые из них достигли Испании и Италии. Готы, опустошив Балканы, распространились также в Анатолии. Их пребывание на Балканах ознаменовалось постоянными поражениями от римских войск под командованием иллирийских императоров.

В 275 г. Рим официально оставил Дакию, которую быстро заняли гепиды и западная ветвь многочисленных готов, известных как вестготы. На Рейне угол, образованный Дунаем в районе Черного леса (Шварцвальд), был также оставлен римлянами и занят алеманнами.

Германские и дакийские войска

Внешний вид и положение

Пьяные стычки, продолжающиеся и день, и ночь, ни в каком отношении не считаются постыдными... Многие в Германии считают безнравственность забавной, развращать и быть развращенным называют «современным»...

Если они выказывают одобрение, то скрещивают копья. Ни один способ одобрения не может быть более почетным, чем похвала, выраженная с помощью оружия.

Этот отрывок из «Германии» Тацита описывает мир, в котором статус воина зависел от его воинской доблести. Поэтому германские воины больше, чем чего-либо другого, добивались участия в битвах и уважения сверстников благодаря своему поведению на поле боя. Тацит продолжает:

Вы найдете, что убедить германца вспахать землю и ежегодно терпеливо ждать урожая труднее, чем послать вызов противнику и заслужить награду в виде ран. Они думают, что медленно добиваться в поте лица своего того, что может быть добыто быстро ценой небольшой потери крови, - проявление робости и лени... Когда они не участвуют в боевых действиях, то проводят много времени, занимаясь охотой, но гораздо больше в праздности, думая только о том, чтобы поспать и поесть. У самых смелых и самых воинственных нет регулярного занятия, забота о доме, домашнем очаге, полях предоставлена женщинам, старикам и немощным членам семьи.

Существенным фактором в военном искусстве германских племен было собственное большое, могучее тело воина. Собственно, германец представлял собой вариант более раннего нордического типа, утвердившегося благодаря индоевропейскому нашествию. Но обычно германец был крупнее благодаря расовому смешению с крупными северными охотниками, все еще сохранившимися в Европе после последнего ледникового периода. Тело было мощнее и плотнее, чем у чисто нордического типа, череп широкий. Германец был обычно светло- или рыжеволосым, как это видно по современным потомкам и как отмечено многочисленными древними историками. Пища была тяжелой и богатой протеинами, включала большое количество свинины, говядины и рыбы (свежей и соленой), баранины, оленины, дичи, хлеба, пива и молочных продуктов.

Повседневная одежда различалась в зависимости от племенной группы. Однако в целом костюм на севере был одинаковым - простая туника, длинные штаны и накидка, обычно из черноватой или темно-коричневой шерсти. Туника с длинными или короткими рукавами достигала колен. В холодную погоду они могли носить сразу несколько туник, дополненных мехом и шкурами разных видов. Летом, конечно, верхнюю одежду обычно не надевали. Лен был известен, но был дорогим привозным товаром с юга, поэтому его носили только самые богатые или совершавшие дальние путешествия члены племени. Штаны держались на сыромятном ремне, иногда ремнями охватывали также голень или лодыжки. Штаны были сделаны из шерсти, а также меха и кож. Штаны длиной до колена носили вместе с плотно завернутыми обмотками на ногах. Грубая шерстяная одежда, которую носили германцы, была тканой, простых цветов, полосатая или с другими геометрическими рисунками. В качестве красителей для одежды использовали растительные экстракты, это искусство существовало на севере начиная с бронзового века, если не раньше. Красный цвет получали из сушеного корня марены, желтый - из шафрана, а также из стебля и листьев резеды красильной, синюю - из вайды, зеленую - из растения, известного сейчас как «дрок красильный». Одежда обычно была натуральных цветов - шерсть имеет несколько естественных оттенков от почти белого через бежевый, коричневый и серый до черного.

Слева древний германский всадник сидит верхом на крепкой небольшой лошади, вероятно, не' очень хорошей, мы можем прийти к такому заключению, потому что римляне, очень широко использовавшие таких всадников, прежде чем обучить их действовать в строю, давали им лошадей более высокого качества. Два других воина принадлежат к одной из обширных групп свевских племен. Они причесаны в стиле, который называли «свевским узлом»: волосы завязывали узлом на макушке или сдвигали направо и затягивали над виском.