Навстречу вывалился детина в доспехах и с мечом, – вероятно, кармот, то есть охранник-наемник. Он явно принял их за грабителей.

Темьян остановился, полагая, что Миссел разрешит недоразумение: объяснит кармоту, что они не враги, им надо просто пройти через дом на улицу. Но волшебник молча окинул человека с мечом расчетливым взглядом. Затем жестко глянул на шатающегося урмака, подтолкнул вперед и прошипел:

– Давай, парень, не валяй дурака! Сделай то, что должен!

Темьян колебался всего мгновение. Его глаза сузились и потемнели. Рот ощерился в оскале. Детина взмахнул мечом, целясь в левую ключицу урмака. Тот сжался в комок и подкатился к кармоту, поднырнув под меч, сильно дернул за обутые в сапоги ноги, а когда охранник потерял равновесие и упал, прыгнул сверху, впиваясь зубами в его шею. Человек захрипел и задергался в конвульсиях, выпустив из ослабевшей руки бесполезное оружие.

Темьян жадно глотал, давясь, горьковатую кровь и чувствовал, как жизнь вытекает из умирающего, наполняя его самого умиротворением и покоем. Наконец урмак оторвался от своей жертвы, ощущая, как обычно, разом и отвращение, и удовлетворенность. Зверь в нем получил что хотел и успокоился, вновь уступая сознание человеку.

Темьян поднял на волшебника перепачканное кровью лицо. Сказал с горечью:

– Вот поэтому-то люди боятся и презирают урмаков. А некоторые считают, что нас надо уничтожать или держать в клетках, подобно диким зверям!

– Но те же люди не отказываются от помощи урмаков и без зазрения совести прикрываются вашими жизнями в войнах и сражениях. Разве не вы всегда на острие любой атаки? – возразил Миссел и протянул чистую тряпицу.

Темьян взял, вытер с лица и рук кровь, встал. Лихорадка прошла, рука больше не немела. Кровь Добычи вымыла из его тела не только усталость и дух Зверя, но и магический яд. Темьян снова был силен, собран и готов к бою.

– Все? – спросил Миссел. – Тогда пошли.

Они сделали буквально пару шагов вниз по лестнице, как им навстречу ринулись, размахивая мечами и секирами, соратники убитого кармота. Темьян покосился на волшебника, мимолетно подумав, что, видимо, тот использовал какую-то магию, чтобы отвлечь кармотов, пока он приводил себя в порядок. Впрочем, думать было некогда. Закипела драка. Противник оказался не очень силен, и Темьян постарался не прибегать к своим звериным инстинктам. Он и без них умело сбивал с ног, блокировал удары и атаковал сам, искусно используя свои руки и ноги в качестве смертоносного оружия. Подаренный Келвином меч так еще ни разу и не покинул ножны. Миссел и Темьян спустились с лестницы, оставив позади убитых или покалеченных противников.

В самом низу под лестницей Миссел заметил сверкание чьих-то глаз и ринулся туда с мечом. Выругавшись сквозь зубы, он вытащил вихрастого исцарапанного мальчишку в новеньком бархатном камзольчике, который совсем не вязался с видом заправского драчуна и хулигана.

– Ты чего там делаешь, огрызок?! – накинулся на мальчишку Миссел. – А если бы я, не разобравшись, рубанул мечом?!

Мальчишка насупился. Он не выглядел испуганным. Наоборот, его горящий восхищением взгляд то и дело останавливался на Темьяне.

– Я… подглядывал за вами, – признался оголец. – Я видел, как он… Он урмак, да? Я хочу стать таким же! – Тоненький палец с обкусанным ногтем вытянулся в сторону урмака. – Сильным, решительным и непобедимым!

Темьян смутился, а Миссел со значением посмотрел на него: мол, вот тебе и презрение людей!

Из ближайшей двери выскочила элегантная женщина средних лет в шикарном декольтированном платье и жемчужном ожерелье на изящной шее. Увидев мальчика в окружении вооруженных чужаков, она закричала от ужаса и ринулась к ним:

– Нет! Не трогайте его! – Умоляющий взгляд перескакивал с одного лица на другое. – Он же ребенок! Отпустите его!

Мальчишка покраснел от досады:

– Мама! Не позорь меня! Мы просто разговариваем.

– Разговариваете?! – Она покосилась на устилающие лестницу трупы ее кармотов.

– Мадам, – Миссел отвесил галантный поклон, – я прошу прощения за причиненное беспокойство, но обстоятельства вынудили нас… – Он тоже покосился на трупы. – Мы уже уходим. Пошли, Темьян.

– Тебя зовут Темьян? – воскликнул мальчишка. – А меня Сахил. Мама, он урмак!

Мать вздрогнула, в панике схватила сына за плечо и уставилась на Темьяна с брезгливым любопытством и ужасом.

– Ты заходи еще, Темьян, ладно? – Мальчишка протянул урмаку на прощанье ладошку.

Мать тихо охнула и постаралась оттеснить сына подальше от урмака, прошипев:

– Сахил, не вздумай больше общаться с ним!

Темьян горько усмехнулся и сказал:

– Не беспокойтесь за своего сына, мадам, общение с урмаком незаразно.

Он подмигнул насупленному мальчику и вместе с Мисселом побежал к дверям. Они выскочили на улицу. Внезапно из ближайшего темного окошка покинутого ими дома раздался негромкий окрик:

– Эй, урмак!

Они подошли поближе. Поставив на подоконник локти, на них смотрела смазливая молоденькая девушка со светлыми, рассыпанными по плечам волосами. Не удостоив волшебника взглядом, она жадно разглядывала Темьяна. Ее глаза в темноте возбужденно мерцали.

– Ты правда урмак или брат, как всегда, врет?

– Да, я урмак. – Темьян вздохнул.

Он уже знал, что последует дальше.

– Если тебе надо спрятаться… – Она замялась. – Можешь забраться ко мне в комнату. Но только один, и только на эту ночь!