Церковь наша – и мы это явственно видим – вступает на путь широкого общественного служения. На нее, как на хранительницу непреходящих духовных и нравственных ценностей, исторической памяти и культурного наследия, с надеждой взирает все наше общество. Дать достойный ответ на эти надежды – наша историческая задача.

Во время трудных, судьбоносных преобразований в стране Церковь не остается безучастной свидетельницей происходящих событий: она поддерживает благие и гуманные устремления нашего общества в решении нелегких задач построения жизни на началах законности и справедливости. В последние десятилетия наша Церковь предпринимала много усилий во внешнем миротворческом служении. Продолжая его, мы видим ныне наш долг и в развитии внутреннего миротворчества и общественного служения в свойственных

Церкви формах, среди которых следует особое внимание уделить возобновлению служения милосердия и широкой благотворительности. Все эти стороны церковного служения нами непосредственно связываются с принятием нового, более справедливого законодательства в отношении ко всем Церквам и религиям нашей страны.

Немало предстоит сделать в утверждении справедливости в межнациональных отношениях. Будучи многонациональной, Русская Православная Церковь вместе с другими христианскими Церквами и религиозными объединениями нашей страны призвана врачевать раны, наносимые национальной рознью… Как и прежде, мы будем развивать наши братские отношения с Поместными Православными Церквами и тем самым укреплять всеправославное единство. Мы видим наш христианский долг в свидетельстве о Православии, в развитии диалога и сотрудничества с инославными исповеданиями. Для исполнения этих предначертаний нашей Церкви я нуждаюсь в братском сотрудничестве членов Священного Синода, всего епископата, клира, монашествующих и мирян».

Это подлинно пастырское послание – по человеческой теплоте и евангельскому смыслу, которыми оно пронизано. Святейший Патриарх Алексий II предстал перед своей Церковью в первую очередь как пастырь. Патриарх был давно убежден в необходимости расширения жестких и ограниченных рамок, в которых осуществлялась деятельность Русской Православной Церкви в СССР, и видел в этих ограничениях главную причину ее тяжелого положения. Ведь за более чем 70 лет Советской власти был утрачен монашеский опыт (в 1988 году действовал только 21 монастырь), было запрещено религиозное образование мирян, служение вне пределов собственно культовых мест и т. п.

«Когда я еще был митрополитом Ленинграда, – вспоминал Патриарх, – ко мне обратилась администрация одной из колоний с письмом, где сообщала, что в колонии решили построить церковь, что проект готов и даже собрана большая часть средств. Они просили освятить место закладки храма. Помню, что я поехал туда, опасаясь, что не смогу найти общий язык с заключенными. Встреча состоялась и укрепила меня в сознании необходимости вести планомерную работу в местах лишения свободы. Я пообещал братьям вернуться, чтобы освятить храм, когда тот будет построен. Через полтора года, когда я уже был избран Патриархом, я выполнил свое обещание, на литургии после освящения храма я причастил 72 братьев».

На начало 2013 года в Русской Православной Церкви насчитывается 247 епархий (в 1988 году было 67), 290 правящих и викарных епископов, 33 489 приходов (в 1988 году было 6893), 30 430 священников, 3765 диаконов; действуют 805 монастырей (в 1988 году было 21). Сегодня действуют 92 учебных заведения: Общецерковная аспирантура и докторантура имени святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, 5 академий, 2 православных университета, 47 семинарий, 37 училищ. 75 % верующих обратились к православию после 1988 года, когда М.С. Горбачев возвратил свободу Церкви. До 1988 года верующих был 1 миллион, сейчас насчитывается около 100 миллионов из почти 150 миллионов россиян.

Историческая и политическая конъюнктура, в контексте которой началось патриаршее служение Алексия II, была, однако, только отчасти благоприятной. С распадом Советского Союза рухнула атеистическая идеология, характерная для семидесяти лет коммунистического режима. Алексий II взошел на патриарший престол во время завершающей фазы кризиса Советского государства. Между тем нужно принять во внимание тяжелые последствия, которые представил для Русской Православной Церкви распад СССР на созвездие национальных республик. В них, как правило, доминировали националистические чувства, развивался процесс секуляризации, присутствовал прозелитизм других христианских Церквей (Католической, Греко-католической, Протестантских) и сект.

Патриарх Алексий II преодолел главный, идеологический барьер – до этого не преодолимый – между Церковью и государством, бывшим советским, но все еще в значительной степени организованным по этой модели. За долгие десятилетия Советской власти Церковь онемела, стала парализованной. Святейший Патриарх дал зазвучать голосу Церкви, который со временем становился все более и более авторитетным. Его действия, выступления, литургическое благочестие, питаемое постоянным совершением богослужения, постоянные и прямые контакты со всеми епархиями, с духовенством, с епископами и верующими дают нам возможность понять то направление, ту цель, которые Патриарх хотел определить для нового периода Русской Православной Церкви: возвратить чувство Бога народу, которого последовательно отдаляли от Него, и восстановить Русскую Церковь из руин разрухи.

Нужно также подчеркнуть, что Русская Православная Церковь приобрела свободу, которую никогда прежде не знала в своей истории. Алексий II вывел русскую землю из оцепенения, в котором она находилась в течение семидесяти лет коммунистического режима, и заставил свой народ вновь прислушаться к голосу Христа, который намеренно стирался из его памяти.

Святейший Патриарх Алексий II – это человек мысли, чрезвычайно внимательный и закаленный пережитыми преследованиями. Но его самая большая сила – необычайная человечность, его сострадание, его умная, открытая доброта. Эта доброта, как мантия, обволакивала собеседника, заставляла его чувствовать отеческую нежность пастыря, физически ощущать полное всепрощение грехов. Именно этой своей потрясающей человечностью Алексий II сумел обратить к Русской Православной Церкви широкие народные слои. «Епископское служение всегда должно быть апостольским