Убедившись, что гостья крепко спит, старуха, мягко ступая, вышла в сени и вошла в чулан, не скрипнув рассохшейся щелястой дверью. Слегка пахнуло сеном и снова стало тихо. Перепуганные сверчки застрекотали под окошками, пес приподнял голову и коротко взрыкнул. Потом снова лег и больше не шевелился до самого утра.

Утром новая ученица травницы выперлась на крыльцо в одном покрывале, отчего староста едва не прикусил язык, увидев такое непотребство. Мало того что страшная и вся зеленая, так еще и почти голая!! Но растрепанная девка, не заметила его гнева, лишь поздоровалась и поспешила в огород умываться.

Седовласый почтенный староста пожаловал к травнице по делам - и на ученицу новую посмотреть, и узнать, не надо ли почтенной старушке какой помощи, да и лекарством от своей хвори разжиться. Старуха приняла его ласково - усадила на мягкую подушку, налила сладкой водицы с цветочным запахом. И повела неспешную беседу по всем правилам - расспросила о здоровье самого старосты, его жены и трех дочек, покивала сочувственно заботам отца семейства, и даже протянула скляночку с мазью от геморроя. И лишь покончив с вежливой беседой, сказала - девку мою не обижайте, она хоть и странная, да способная, уже помогать может, а там глядишь, и на мое место встанет.

Старик перебрав узловатыми пальцами по отполированной временем палке мысленно схватился за голову и похвалил себя, что удержал язык и не стал бранить девку, зеленую, и бесстыдную. Коли старуха говорит, что ученица может ее место занять - значит и в самом деле сильная травница выйдет, прежних учениц и близко так не хвалила.

Понимая, что в избу заходить пока не стоит, ученица уселась на крылечке и от нечего делать стала разбирать спутанную собачью шерсть, вылавливать сухие репьи и травинки. Попутно выгладила шелковистые собачьи уши, проверила, не туго ли сидит ошейник. А в кухне все журчала беседа. Наконец староста поднялся и вышел с травницей на крыльцо. Старуха вежливо проводила его до порога и позвала ученицу в дом.

Зеленая жижа, которой была обмазана девица, вся осталась на покрывале, а вот кожа под нею выглядела чище и белее. Уложив девчонку на лавку старуха натерла ей спину и окрестности прозрачным резковатым настоем, а потом, вручив склянку , велела обмазаться целиком и обязательно лицо. Отдельное притирание полагалось для волос и ногтей, зубы почистить мелом, натянуть льняное платье и плетеный поясок на необъятную талию. Девушка находила в этих заботах успокоение, стараясь не думать ни о прошлом, ни о будущем - вот прямо сейчас пора садиться завтракать и хорошо, а мысли о родном доме и близких, о друзьях и учебе - подальше, подальше!

Привычный ароматный чаек, сладкая травка и теплые душистые булочки с незнакомым вкусом пришлись попаданке по вкусу. Но уже вторую булочку девушка просто крутила в руках прихлебывая чай, и сама себе, удивляясь - бывало в буфете булочек такого размера покупалось четыре, а то и пять. Вынув расческу, Рита вышла на крыльцо расчесать еще влажные от притирания волосы. Пес приподнял голову и стал смотреть, как она проводит массажной щеткой по волосам. Старуха, вышедшая следом, наставляла - проводи от корня к концам, ровно, прямо и не менее ста раз!! Потом помолчав, и полюбовавшись высоким забором, сказала:

– Мне нужно сегодня в лес уйти, дома за хозяйку останешься. Каша для Врана в печи, чай заварен, снадобья твои у кровати стоят, перед сном намажешься. Коли болящего привезут - положи на лавку и меня жди, утром буду.

Девушка удивленно воззрилась на хозяйку - оставляют одну? Бросают?

– Да не бойся ты!
– прикрикнула травница - трава сегодня цветет, в самой силе будет, если не соберу на весь год без зелья останусь, а оно нужное, роженицам помогает, да и вернусь я скоро!

Недовольно нахмурившись, старуха взяла девушку за подбородок:

– Ничего не бойся, ты не одна, помоги-ка мне собраться.

Рита поднялась и всюду ходила за хозяйкой избушки хвостиком, пока за той не стукнула засовом калитка.

.

Летняя резиденция Династии Риинер была весьма изящным с виду зданием. Многочисленные резные беседки окружали небольшой беломраморный дворец с высокими шпилями, устремленными в прозрачно - голубое небо. Окружающий поместье парк был еще по - весеннему звонок и легок. Лиственные деревья уже окутанные зеленоватой дымкой плавно переходили в вечнозеленый сосновый бор.

Окружающие дворец газоны уже покрытые зеленой травкой, будто цветами расцвели легкими дамскими платьями и затейливыми головными уборами. С лужайки для игры в мяч доносились шлепки по кожаному мешку и гортанные голоса кавалеров. Ветер шевелил скатерти на столах уставленных напитками и закусками для легкого завтрака на свежем воздухе.

Двое мужчин в темных камзолах сидели в тенистом уголке за маленьким столиком и поглядывая на веселящихся дам и увлеченных игрой кавалеров тихо переговаривались потягивая вишневый чай. Один был худощав, длинноволос и носил традиционный стоячий воротник - признак чиновника высокого ранга. Слегка брезгливое выражение лица и опущенные уголки тонких губ выдавали в нем человека желчного, мелочного и очень строгого с подчиненными. Второй был крупнее, одет небрежнее, волосы едва достигали воротника богато расшитого камзола, но густая кучерявая борода свисала до пояса. Крупный красный нос и запутавшиеся в бороде крошки выдавали в нем любителя вкусно поесть и хорошо выпить, вкупе с добродушно-лукавой улыбкой такое реноме производило убойное впечатление на молоденьких воспитанниц и юных фрейлин двора.