– Это не мальчишки, Ваше Величество. Это воины. Они не раз смотрели в глаза смерти. А колдовать умеют не все. Для этого нужны особые способности и специальные тренировки....

– Я могу научиться?

– Наши занятия начинаются с бросков камнями, которые надо мысленно отбить, отклонить...

– Как этот стул?

– Почти... Проще... Не двигать...Только отклонить... Но кто-то должен кидать камни в короля, сомневаюсь, что Вы найдёте такого смельчака...

– Ты смел, кларон! Говорить мне такие дерзости...

– Моя смелость невелика, она знает, что я имею защиту... Настоящая смелость - вот где, стоит рядом со мной, потому что господин Фастарл не владеет умением отбивать удары...

– А мои два десятка иллирийцев владеют?

– Нет, не все, по-моему, только двое, не помню точно...

– Я хочу их получить к себе...

– Тогда они не получат должного обучения, Ваше Величество, все наши воины постоянно улучшают свои умения...

– Я читал, кларон! ... Вы хотите, чтобы и мои войска также выводили буквы на коже вместо того, чтобы стрелять и драться! Может быть, мы их ещё и танцам обучим?... Вот, и Советнику чуть не досталось...

Король соизволил пошутить. Наконец-то напряжение не только этой стычки, но и всего долгого тревожного дня начало уходить. Он даже заржал, правда с оттенком оставшегося раздражения, прорывавшегося саркастическими интонациями, и вслед за ним угодливо захихикала свита. Произнесённые слова можно было рассматривать, даже, как искривлённую форму извинения, не станет же владыка всерьёз просить прощения за недолетевший стул.

В этой паузе я успел быстро оглядеть поле, с которого уже удалились все отряды, теперь выстраивающиеся перед трибунами для рапорта. Мои мальчики выровняли ряды, отчего их стало почти не видно на фоне разболтанной толпы иллирийцев. Наконец, прозвучали традиционные выкрики, короли благосклонно кивнули участникам, можно было расходиться...

Однако, у Калигона были свои планы на мой счёт. По какому-то его знаку рядом со мной появились одиннадцать офицеров. Сотники - мэтры и тысячник - кларон. Советник впервые с удивлением поднял бровь, предполагая со стороны владыки любые выходки, вплоть до насилия или попытки нашего ареста, однако цель того оказалась совершенно прозаичной.

Король просто попросил объяснить офицерам причины их неудачи и мне пришлось показать стенки и фантомы, а также растолковать, что малочисленного противника надо ловить не толпой, а мелкой сетью, не стоило снимать свою защиту в конце сражения, поддавшись низкому чувству - раздражению, нельзя было забывать о главной своей цели, которая до самого конца оставалась без серьёзной защиты и быстрый демарш мог сломить нашу оборону.

Офицеры слушали молча, считая, что имеют дело со штабным выскочкой, богатым сыночком, до тех пор, пока Калигон не счел нужным меня представить по всей форме:

– Вот, вы тут надулись, как рыбьи пузыри, господа, а ведь перед вами говорит кларон-Дер-Сак Мроган-Ящерица, тайный Советник Сарпании. Если бы вы умели оценивать противника не по возрасту, а по умениям, то победа была бы в наших руках! А вас купили как мужиков в уличной драке около кабака! Один воин против сотни изображал древний как мир приём и вы побежали его бить! Насколько я понял, кларон, эту хитрость вы уже использовали?

Король решил провести урок прямо на поле, по горячим следам. Он прекрасно знал о битве с хассанами и мне пришлось только поддакивать:

– Да, Ваше Величество, в драке у Сторожевой Башни, кларон Кайтар тогда и получил своё звание за то, что заманил всю тысячу в ловушку, но у хассанов не было ни архаика, ни сотников, воины стали неуправляемы...

– Слышите, вы?! Не-уп-рав-ля-е-мы! У вас произошло то же самое, господа! ... Я недоволен... А куда подевались сотники?

– Ваше Величество! Это старая история...

– Так расскажите, кларон Мроган, раз вы хотите в наших королевствах иметь единую армию, начинать надо с полного доверия, не так ли, господа?
– это был ход с хитрецой, мне нужно было выкручиваться...

– Мне пришлось их ликвидировать, Ваше Величество... Я предлагал архаику уйти от границы, но он наотрез отказался и мне пришлось применить силу... Я не сторонник...

– Погодите, кларон! Этого я как раз и не знал! Как Вы могли уничтожить сотников, если у Вас было всего четыре сотни...

– Три, Ваше Величество...

– Тем более! Как Вы сумели? Ядом? Наёмные убийцы?

– Нет, Ваше Величество, гораздо проще и скучнее... Я пришел в шатёр архаика, пробовал с ним поговорить, он собрал туда всех сотников, чтобы наказать меня за наглость и убить их по одному не составило труда... Хотя я очень не хотел этого...

– Ничего не понимаю! Пришел с крохотным войском?

– Да нет же, Ваше Величество, один...

– Один?! Но если твоя сила так велика, почему нельзя было сразу уничтожить и всё войско?