– Вызывается Кларон дер сак Мроган - Ящерица!

Громкий голос вмиг выводит из задумчивости, вот он, глашатай, совсем рядом, оглушил, джардух!.. Приходится выползать из тёплого и защищённого места, чтобы каждый миг теперь ощущать опасность с другой стороны ринга, где тоже стало темней. В мою руку упирается что-то твёрдое, но тело доверяет этой жесткости, позволяя нацепить на левую руку обычный облегченный щит королевской охраны.

С таким можно простоять хоть целый день в карауле, только вот, выходить в битву против кулаков и железа не рекомендуется. Тонкий плетёный диск обтянут разукрашеной кожей, бутафория. Но я сейчас боюсь смазанной иглы, а не лезвия, и не наконечника болта. Кроме того, за щитом не видно цель, только её ноги, а на ногах нет ни глаз, ни мозга, слава Сияющему, зато есть железные пластины.. Пашка, умница!

Надменный взгляд становится чуть более усмешливым, видимо, отпрыск Калигона уже готов расхохотаться над трусливым Ящерицей, что и требуется моим недругам, но пока что сдерживается. А мне как-то сейчас не до смеха. Слишком уж хорошо и слаженно всё подстроено. Сначала два деревенских клановых увальня безобидно размахивают кинжалами, отвлекая и успокаивая внимание, а потом выходит убийца, защищённый трижды: - расстоянием, что даёт ему оружие, колдуном, пока не обнаруженным в толпе, и своим титулом. Как можно поднимать руку на будущего короля?

– Вызывается Принц иллирийский, Кларон Легорет дер сак!

Взрыв восторга заполняет весь шатёр, а мне стыдно за то, что не потрудился, дурень, заранее собрать сведения о родственниках всех королей, не изучил их портреты, родословные, чтобы хоть немного ориентироваться в толпе лиц, уже приговоривших меня к унижению, если не к смерти. Никогда мне не научиться плести дворцовые интриги, лестью, деньгами и враньём проталкивая свои желания. А, глядишь, можно было бы и не заниматься всей этой обременительной канителью, игрушечной войной, а просто получить требуемые указы с печатями на шнурках...

Как он идёт, красавец! Бог, спустившийся с небес, снизошел... Гонг! Смолкает шум и все застывают. Зрители - потому что ждут действия, а мы - потому что оба пока не знаем, каким образом нападать и чего ждать от соперника. Попытался сделать фантом, но только вихри окружили моё тело, похожие на пепел, попавший в позёмку... Значит, колдовство всё же начинает действовать, но тут же прекращается, разрушенное чем-то... Если бы можно было просто перерезать тетиву запрещённого правилами арбалета, то наши силы сравнялись бы, в смысле, оружие. Мышцы у гиганта, конечно мощнее моих, но в них нет яда и они не протыкают на расстоянии.

Что-то нужно срочно придумать, чтобы сбить эту спесивую ухмылку хищника, раздражающую всё сильнее. Неосознанное бешенство начинает возвращать мой разум в реальность и я швыряю камни из-под ног вертикально в надменное лицо принца. Да, колдовство слабое, лук был бы вернее, но его нет. Камни набирают скорость за короткое время, после чего моё воздействие на них гаснет. Они не опасны. Но раздражают не хуже, чем насмешка.

Следует быстрая реакция - выстрел! Я готов к нему и невидимая стенка появляется на мгновение, заставляя болт взлететь и удариться в ткань шатра. Игра начинает становиться опасной. И не только для меня, вокруг ириты. И сейчас мне неважно, хороши они или плохи, это мои соотечественники, моё племя, часть народа, в котором я живу, поэтому арбалет, уже перезаряженный, летит на землю от удара, на большее меня пока не хватит, а добежать не успею.

Короткий взгляд в сторону улетевшего острия натыкается на спокойное лицо одного из сановников свиты Калигона. Это спокойствие - не от воспитания, а от сознания своей власти над происходящим - настолько контрастирует с лицами перепуганных или развратно заинтересованных придворных, что впечатывается как фото в плёнку, ярко и моментально. Или колдун, или дирижер - постановщик спектакля.... Как же он это делает?

Но думать некогда, Кларон Легорет приближается, возможно, понимая, что на ближней дистанции я могу и не успеть отразить выстрел. Нет, не бежит, а крадучись подходит, контролируя дистанцию. Думаю, контактного боя он не хочет, бережёт холёное лицо, значит будет теперь ещё тщательнее беречь своё оружие, так внезапно покинувшее руки. Что ж, уже кое-что, и надменности поубавилось. Уже польза! Ну-ка, ещё камней в глаза!

Знаю, что они всерьёз не ударят, но внимание отвлекается и второй выстрел начала которого я даже не вижу, из-под руки, направляет болт вообще в сторону. Прекрасно!.. Вот только летит он не прямо, а по дуге, в нарушение всех законов физики, о которых этот урод ничего и не знает, и рвёт ткань шатра почти у входа, где дежурят на атасе мои помощники.

И хорошо, что так, иначе я бы не обратил внимания на манипуляции Верта, который рукой показывает дугу и чуть не подпрыгивает от возбуждения, после чего тычет пальцем в толпу, но туда мне глядеть некогда. Новый болт уже заложен. Рычаг зарядки движется без возврата, одним рывком, то в одну, то в другую сторону, это я успеваю разглядеть, прежде, чем сыпануть в лицо каменной крошкой.

Жалко, нет камней покрупнее! Слуги хорошо поработали при установке шатра... Откидываю уже ненужный щит, ясно, что прицельной стрельбы не будет, Кларон тоже не дурак, видит, что защита у меня есть... Куда он смотрит?... На дирижера?... Пора подбираться поближе, однако я побаиваюсь и сильных рук, и длинных ног, способных вмазать на расстоянии... Враг отступает!... Вот это новость! Как же он собрался меня побеждать?

Решение проскакивает моментально, на подсознании, оно даже не формируется в какой-то образ, моё тело думает за меня и пытается взять колдовское ускорение, чтобы резко переместившись к сопернику, лишить его оружия, дальше схватка перейдёт в мордобой, это уже легче...