Селяне получат выгодные заказы на поставку кожи и пошивку одежды. Дороги, точнее, тропы, заполнятся иритами, несущими в одну сторону материалы, а в другую - готовые костюмы и бахилы, а те, кто пошустрее - оружие, колёса, телеги, надо много дорог, по камням не натаскаешься, а это значит, одной бригадой камнебоев не обойдёшься, надо штук шесть!

Пока во Дворце шла тягомотина оформления бумаг, составили письма к главам кланов и скадров, боясь забыть хоть один из них, где изложили приказ Главнокомандующего! Ого! Такие бумаги Мроган мог теперь подписывать сам лично, прикладывая к горячей смоле новенькую печать с изображением ящерицы. Это было неожиданным образом приятно и напоминало неизвестное колдовство, от которого трепетно дрожало сердце. По тропам побежали первые вестовые пары из войск Гарвии.

Письма содержали деловую информацию о реформе в армии и приказ срочно отобрать и прислать в Белый Город молодых ребят и девушек для обучения, причём, на собственном обеспечении. То есть, с оружием, одеждой и запасом еды.

Где содержать такую армаду, новый начальник сам ещё не знал, мало того, глубоко внутри себя он сомневался, что вообще хоть кто-то появится, кроме лоботрясов, любящих погреть нос в чужих новостях, какой же скадр отдаст весной на сторону молодых? Да и вожди в кланах не шевельнутся, пока не получат для аргументации хорошего пинка. А с другой стороны, те, кто придут - не дети, а воины, поживут в палатках.

Сомнения одолевали Мрогана всегда, а тут он уже предвидел - предстоит тяжёлая раскачка. Слову "Срочно" будут мешать: тяга к своим родным исконным местам, отсутствие войны, непонимание общего смысла. Всем в королевстве нужна встряска. А придворные, конечно же будут ставить палки в колёса.

Даже самый простой, казалось бы вопрос, <<А кто будет носить почту?>>, вызвал рост пучка проблем. В своём клане трудностей не было. Свои же и бегали. А тут надо срочно найти место для штаба, да такое, чтобы поместилось посередине территории трёх королевств, ведь бегать-то придётся во все точки, включая самые отдаленные, но больше всего, конечно, к границе, по всей её длине.

И нельзя забывать, что полуграмотные мальчишки не смогут пока ни составить текст, ни удержать самих себя на грани приличий, одни, в большом городе, в разгул пойдут, а многие бумаги могли содержать секретную информацию. Как с ней обращаться, Мроган и сам ещё толком не знал. То ли жечь, то ли хранить? Придётся законы изучать. Идеальным местом для канцелярии, на первый взгляд, казался дом Кайтара, подаренный королём. Маленькая крепость в Велире, которую только-только начала приводить в порядок Пашкина мать. "Дом Скороходов", находящийся всего в одном дне пути от Белого Города. Но мыть полы - недостаточно. Нужен твердый командир, способный наладить все проблемы быта и защиты... Не Кайтара же туда ставить!..

Вестовой офицер догнал отряд, спешащий домой, почти у самой границы Гарвии и Сарпании. Полученная секретной почтой новость хотя и была ожидаемой, но застала кларона врасплох, он пока что отложил мысли о ней в дальний угол своей памяти, как элемент очень важный, но совершенно неактуальный, словно зима, которая придёт, конечно, но не сразу же после весны...

Однако, жизнь с ним не согласилась. Его величество, попирающий ногами землю, а руками - небосвод, великий падишах Хассании скончался, свалив тем самым в море жадности огромный булыган, волны которого неизбежно должны были всколыхнуть весь мир. Ну, может и не весь, но ту часть, которая соприкасается с Империей - точно затронет.

Мроган настолько растерялся, что поджег пергамент, как это предписывалось правилами, не традиционным кресалом, которого у него и не было, а своим светильником, совершенно забыв, что перед ним стоит ирит, незнакомый с чудачествами колдуна и потому непроизвольно отшатнувшийся от голубого огня.

– Простите, мэтр, новость слишком неожиданная...

– Да, господин кларон, во Дворце тоже все ошеломлены... Не ожидал, что увижу Ваш светильник, господин кларон... столько слышал...

– Прошу Вас, мэтр, забудьте об этикете, он мне во Дворце всю шкуру проел... Вы сейчас обратно?

– Нет, мне ещё в Велиру с тем же известием...

– А почему в одиночку?

– Почтальонов не хватает, а в связи с объединением войск принято разрешение на перемещение по одному, во в всяком случае, в пределах общей территории...

– Но это же глупо! Мало ли кто...

– Зато экономно... К тому же, все офицеры сегодня в дороге, некого взять в напарники.

– Надеюсь, Вы побежите с нами? Всё равно ночёвки не избежать, а в хорошей компании путь короче.

– Не соблазняйте, кларон, конечно веселее, но я же налегке двигаюсь быстрее Вашего отряда, к тому же привык к одиночеству, оно помогает собрать себя в кулак, в нашей профессии это просто необходимо. Я сам для себя и главный командир и главный лентяй, и от того, кто внутри победит, зависит вся моя жизнь... Поверьте, я бы и сам хотел быть с Вами, это высокая честь... тьфу ты! Чего лукавить? Мне просто очень интересно, но...

– Но долг - превыше всего мирского...

– Ну, не так торжественно, но всё правильно... Прощайте, кларон...

Граница между королевствами проходит по естественным рубежам, созданными природой и создающими трудности для перемещения. Сейчас отряд приближался к ниспадающему в сторону моря горному кряжу, который за особенности своего рельефа был назван "Хребет Ящера".

Твёрдый базальт, почти не поддающийся воздействию ветров, дождей и морозов, торчит вдоль вершинной линии острыми треугольниками шипов и боковых пластинок огромного тела животного, заставляя первобытное сознание простых иритов дрожать от суеверного страха. Так и кажется, что из тумана сейчас плавно и неотразимо вынырнет мерзкая каменная голова...