– Кто ты такой?

– Я командир пограничного гарнизона, кларон Ящерица...

– Зачем ты увёл иритов?

– Это мой воин, он предатель и будет наказан, и мои женщины...

– Это мои женщины, ирит!

– Ты забыл представиться, начальник

– Значит, ты не знал, к кому шёл?... Я Аламан-Сар-Паш! Архаик Джургуфа!

– Ты архаик всего Джургуфа? Разве Джургуф такой маленький город?

– Джургуф большой город! Но зачем мне всё войско? Твой гарнизон - всего две сотни воинов!.. Твой доносчик сказал. Я взял десять сотен...

А ещё десять пристали по пути сюда... Все хотят добычи...

– Ты шел по Большому караванному тракту?

– Да, здесь одна дорога.. Ты был там?

– Да, архаик... Один раз... Плохая дорога...

– Лучше плохая дорога, чем хорошие камни... Зачем ты взял моих женщин, кларон?

– Это наши... Ириты. Если ты захватишь у нас пленных хассан, ты же отпустишь их? Они же твои соплеменники...

– Никуда я их не отпущу. Продам или родным или в рабство, хотя они дёшево стоят... Но ты ещё не захватил моих пленных, кларон!

– Как, не захватил? А где же они? Я забрал их себе, теперь они - мои... Но ради мира между нами я готов купить их... по десять монет, больше никто не даст...

– Почему никто? Я платил по тридцать!

– Это было лет пять назад, да? Они были моложе

– Двадцать!

– Пятнадцать!..

– Вай. Кларон, из тебя получится хороший купец...

– Прошу тебя, архаик, убери своих охранников со смешными колючками, вот твои монеты, а у хорошего хозяина найдётся, чем порадовать гостей?

– Господин! Войско ждёт! Прости, господин...

– Не спеши, архаик, немного времени ничего не изменит. Можешь пока послать вперёд разведку и узнать, не угрожает ли тебе моё огромное войско в две сотни воинов?..

– Послать сотню на две тысячи шагов. Пусть проверят дорогу. Послать два отряда - один вдоль реки, другой по склону горы. Пусть стоят там до подхода войска. Берите чужих... Остальным - отдыхать!...

– Но Великий...

– Я сказал - отдыхать! Можно охотиться... здесь хорошее место... Кларон прав, времени много. Даже если они послали за помощью, она не успеет подойти... Воины Принца на учениях, а другие гарнизоны слишком далеко... Иди, дай распоряжения, охрану убери наружу... И прикажи дать вина и сладостей!...

– Слушаю, господин...

– Скажи кларон, куда я попал в колдовской свет, когда хотел догнать вас? Там был большой дом и все мои женщины, и твои слуги...

– Когда ящерица убегает, архаик, она часто сбрасывает хвост и он дёргается, привлекая внимание... Мы называем это фантом... Изображение, которое есть, а внутри пустота... Вот такое...

– Вай, это похоже на меня, а внутри пусто, значит ты обманул меня, кларон?

– Прости, владыка, но ты уже знаешь, у меня маленький гарнизон, поэтому приходится делать хитрости, чтобы прятаться, убегать, побеждать...

– Ты насмешил меня, кларон... Значит твои женщины, раз уж ты их выкупил, сейчас бегут по кустам и камням, а ты готовишься меня побеждать?

– Что ты, Великий! Я готовлюсь говорить о мире. Зачем нам кормить черных птиц мясом иритов и хассанов, когда можно по-доброму разойтись и наладить торговлю? Что твоё войско может заработать в наших бедных местах? Посчитай сам...

– Я слышу голос купца или труса, но не воина, кларон...

– Трус не пришел бы к тебе один... Когда придёт время воевать, ты увидишь воина. Но я не хочу смертей, поэтому сейчас веду себя как купец... У тебя хорошее вино, архаик... Даже если ты перебьёшь половину моего войска, а остальных возьмёшь в плен, сколько ты заработаешь?

– Если по сотне монет за пленного, то десять тысяч...

– По сотне?!. Половину, не больше! А сколько ты платишь воинам? Монету в день? Две тысячи монет за войско, да? А ещё доплачиваешь себе и сотникам... Ты уже ведёшь своё войско почти восьмерик, я думаю, два десятка дней? Значит, уже истратил двадцать тысяч монет, а не заработал пока ни одной.

– Есть ещё женщины, оружие, вещи, города!

– Пока ты дойдёшь до ближайшего города, Принц соберёт войско. Больше, чем твоё, потому что мы стоим на своей земле. И моим сотням необязательно ждать твоих нукеров, мы можем медленно отходить, пока не сольёмся с армией Принца, ты не получишь ни одного пленного!

– Я разобью твой город!

– Стены из камня? Я подарю тебе их! Они не горят. А город можно построить снова. Ты знал Харрез-Паша, архаик? Мы продали его за тысячу монет и падишах приказал отрубить ему голову!

– Харрез-Паш был трусом!

– Трус сбежал бы. Придумал бы сто причин ... вкусное вино... и сбежал бы, прославляя имя падишаха. Но он был глуп. И дал завести своё войско в ущелье...

– У него была тысяча воинов!

– Да... была, но лучшая сотня погибла мелкими частями в разведке, а остальные не знали, куда идти... А потом в ущелье случился обвал... Озеро прорвало плотину... Ты знаешь, архаик, что такое сель в горах? Половина погибла, а другую половину мы продали... Не они нас, а мы их...