– Поэтому ты - Ящерица?

– Поэтому я говорю о мире.. Харрез-Паш имел приказ визиря - захватить жалкий кордон и утопить в крови... А у тебя нет такого приказа, Аламан-Сар-Паш!

– Откуда ты можешь знать, что есть и чего нет на священной земле?

– Оттуда... Я говорю с жрецами... Не зря у ящерицы голова вертится вокруг себя и она видит всё и везде... В Городе Богов сейчас траур, и ты знаешь об этом... Никто пока не видел приказов нового падишаха, молчат и визири, не зная, в какую сторону подует жаркий ветер пустынь. И только ты, о Великий, решил воспользоваться моментом, да и то, я думаю, не сам, да? Наверно подсказал кто-нибудь, такой же как мой "друг", которого я забрал сегодня? Рассказал о несметных богатствах, дорогих камнях из тайных пещер? Так было, архаик?

– О, Джардух! Ты вбиваешь кол в моё сердце, кларон!

– Я?.. Бедный военный, пьющий твоё вино? Посмотри, разве на мне висят цепи из золота, зелёные изумруды и красные аметисты? Посмотри на моего переводчика, слугу! Видишь ли ты бриллианты в её волосах, архаик? Это чистая шкура аргака покрывает тела, потому что нам ещё два дня двигаться отсюда до границы и ночевать придётся на дороге, если ничего не случится в пути... А ночью пока ещё холодно...

– Что ты предлагаешь, Ящерица?

– Твоё войско тебе подчиняется, архаик. Я дарю тебе мудрый совет и ты примешь мудрое решение. Когда ты дойдёшь до Большого тракта, то найдёшь маленький подарок, по одной монетке на каждого воина. И узнаешь, что случилось с теми баранами, которые останутся без головы. Скорее всего, они упрямо пойдут вперёд, и станут рабами.

– И что вы будете делать с такой толпой рабов?

– О, славный Аламан-Сар-Паш! Теперь я вижу интерес купца в твоих глазах. Ведь рабам не надо платить, да? Наоборот, их можно купить, а потом перепродать, да? Я предлагаю хорошую цену - десять монет за голову... Обещаю, все будут в хорошем состоянии...

– Пять монет!

– Ах, архаик! А говорил, что я - хороший купец... Ты мне продал старых женщин по десять монет, а я предлагаю ту же цену за сильных мужчин? Ну, соглашайся... Тыже хотел выручить сто за каждого!

– Ох, кларон!.. Ты не ящерица! Ты хитрая колдунья из наших сказок... Ты всё правильно сказал... Смерть Великого падишаха, да пусть осияет его путь свет Единого, это сильное потрясение для всей страны и сейчас ещё долго, как ты и угадал, будут проверяться все бумаги, все записи, все указы и пока писцы всё это не сделают, новый падишах, да продлятся годы его, не сможет ничего проверить и ничего изменить... Как ты мог о таком догадаться? Не понимаю...

– Если я не выполню обещания, то ты, великий, всегда сможешь повернуть своё войско и отомстить наглецам за обман...

– Ладно, я согласен...

– Но если часть непослушных погибнет в бою...

– То мы купим меньше, только и всего...

– Приятно иметь дело с мудростью, архаик... Будем ли мы писать договор?

– Зачем играть с судьбой кларон? За такой договор и Вам и мне не сносить головы.. Мы запомним: тысяча монет в любом случае и по десять за каждого пленного... Вас проводить?

– Нет, у нас свои тропы... Скажите охране, что мы ушли... Прощайте...

От длинного разговора занемели скулы и всё тело требовало чего-то очищающего. Пока архаик отвернулся к охране, я сделал Дверь и через несколько вздохов нас ослепил яркий двор, весёлый вид Белого Города. Бедная Ланат-Та стояла с таким отвращением на лице, как будто съела сырой аргачий желудок. Все мои разговоры о продаже соплеменников она восприняла всерьёз, примеряя их к своей шкуре, не понимая того, что войско врага стало меньше вдвое и оставшаяся часть была лишена разведки и управления. А платить монеты за сохранение жизни наших ребят - не стыдно, стыдно их не заплатить, жадничая.

Пришлось внушить ей эти азбучные истины. Не думаю, что она абсолютно поверила в них, главное - чтобы молчала о сделке. Теперь нам оставалось просто скрутить спящих солдат, отвести их к тракту, получить девять тысяч монет чистоганом и направить их на добрые дела, а то, что хассаны начнут пахать на хассанов - это не наше дело.

За обедом надоевшая уже тема продолжилась. Ожившая после потрясения сестра неожиданно обняла сзади, почти повиснув на шее и завопила:

– Мроган, ты герой!

– Фарис, ты колючку, что ли съела? Ну хватит!... Ма, скажи ей!

– Фарис-Та, веди себя прилично...

– Мам, ты не понимаешь... С меня от страха чуть штаны не слетели, хорошо, что привязаны были, хассаны кругом, а он идёт, важный такой, как будто они - его слуги...

– Дочь, ты уже десять раз рассказала! Дырку в ушах протрёшь своей болтовнёй...

– Пап, ну не ворчи, ты бы видел, они здоровые, страшные!..

– Кто? Треугольные шапки здоровые? Да они же мелкие, как суслики...

– А ты сурок, да?... Глаза злые!... Уставились на меня...

– Попрыгунчик, садись есть, нужна ты им, в своей хламиде, они тебя вообще за пацана приняли... Ну что, пойдёшь теперь на связь?

– Не-а.. Мне Мроган обещал работу ещё важнее...

– А ты нарисовала?

– Камень твой? Конечно нарисовала, только карандашом... А Ланат-Та второй раз полезла, я бы ни за что туда, а она сама... Мроган, а что дальше будет?

– Что будет?... Всё хорошо будет, лучше покажи рисунок...