Такие нерадостные мысли вертелись назойливым гнусом, но всё же мрачное настроение за едой понемногу рассасывалось. В дружной семье, хоть и подсмеивались друг над другом, но, любя, и не пытались никого из своих членов насиловать обязанностями, хотя, как я знаю, Крориган, достаточно властный ирит и мог бы пробовать диктовать свою волю, как это принято в кланах..

Наконец после долгих дамских приготовлений все вышли из дома кларона в сторону площади, держа в руках мешки с игрушками и угощением. Там уже вовсю играла музыка. Гудели жители, сохраняя по-прежнему свой воинский вид, других нарядов у ребят попросту не было. Их новенькие, но обычные, форменные костюмы украшали только ряды нашивок.

Содержимое мешков и корзин просто и без церемоний разложили на быстро возникшем из ничего волшебном столе. С горожанами пришли и дети, количество гражданских было уже не меньше численности гарнизона. Я знал, что отстроив дома, многие служащие перевозили в них свои семьи с братьями, сёстрами и другой роднёй, ломая клановые традиции, но только теперь реально увидел, наконец-то, кому предназначены игрушки и сладости, которые тащили солдаты... Детей было несколько десятков, от этого площадь потеряла казарменный вид и монотонность окраски. Одинокими вкраплениями мелькали платья служанок и девушек, вытащенных из плена, не зная никого, они стеснялись и держались одной группой.

Мроган залез на театральную сцену, толково и сухо объявил результаты Игр, кажущихся мне теперь такими далёкими и даже нереальными, потом рассказал о бескровной победе, о смелости и умениях, о нашивках, которые полагались всем, кто принимал активное участие в бою, включая санитарок и связных, а также и о денежной выплате, которая поступала в записи. Меня особенно поразило то, как, не прикасаясь к монетам и не тратя на это времени, все стали богаче и приняли такой расчёт как должное и привычное... Попробовали бы мои сотники лишить солдат ощущения тёплых кругляшек в руках перед посещением кабака или палатки торговца!

Кларон не забыл похвалить и Мастера с Кузнецом, и даже хассанских стеклодувов, чьи стёкла так понравились королям... Им тоже полагалась награда, но только денежная...Он мог бы говорить бесконечно, но речи так скоро надоедают, особенно, когда наготове разминает пальцы маленький оркестр и яркие ряды украшенных торговых палаток окружают место ожидаемого веселья...

Последнее важное сообщение. Объявлен отдых на три дня! Вся Южная граница будет делать всё, что угодно! Гулять, валяться пузом кверху, строить дома! .Тем, кто успевает, можно сбегать домой, сообщив в штабе... Уверен, что уже завтра на горе для полётов негде будет встать, последние подвиги Серых Птиц, за несколько меток облетевших всю долину вновь подняли авторитет этого умения намного выше колдовства... Глупые, что они понимают?! Хотя и у меня желание летать нисколько не убавилось, но только не на верёвке за спиной.

Грохнул большой барабан (не зря тащили!), от гула которого само вздрогнуло тело в едином ритме с ударами. Никакой команды не потребовалось, чтобы начать танцевать, и музыка мгновенно превратила торжественное мероприятие в обычный клановый кавардак, только без пьянки и драки... Молодые ребята из далёких, изолированных от мира селений были просты, как животные, и примеры поведения брали у своих родителей и дедов, от чего, как показалось, Ларет-Та, стоявшая рядом, сильно сконфузилась.

Я взял её руки и мы тоже превратились в простых крестьян, топающих каблуками по камням и повторяющих простые древние движения, не требующие никакого умения, кроме сильных ног, пытаясь ещё и разговаривать при этом. Больше, правда, говорила, точнее, кричала учительница, радуясь успехам своих подопечных, а я слушал.

Почти все научились читать, хотя писали пока меньше половины ребят. Ларет-Та жаловалась, что дежурства отнимают у них почти всё время, а она хотела так много объяснить и рассказать! Уроки танцев предполагались в её программе, но руки до них пока что не доходили. Поэтому, зная всех пляшущих по именам, она стыдилась за их неловкость. Несоблюдение никакого этикета, непритязательный примитив проявления эмоций, коробили тонкую чувствительность мэтреллы. К тому же все девушки здесь тоже были воинами, независимо от специализации, и то, что приглашение к диким козлиным прыжкам могло выражаться ударом по плечу или другим мягким местам избранницы, в целом принималось благосклонно...

А куда денешься от прыжков, если нет пока возможности делать гладкие полы на площадях? Тут, если не станешь задирать ноги, то можно и упасть ненароком... Потом нас разлучили. Парные танцы были вытеснены групповыми змейками, струившимися вокруг фонтана, в проходах. Хитрый этот танец хорош своими пересечениями, при которых змейки перемешивались. Не зазевавшись, можно было приобнять и даже поцеловать кого-то, что вызывало бурный смех длинного многохвостного змеиного тела. В одно из них затащили и меня, видимо, в сумраке не заметив, кого именно выбирают, в этот танец годились все, в том числе и надменные принцы, в темноте все мы одинаковы...

Ночь наступила незаметно и всё ярче светили волшебные фонари, которых не было даже в столице. Засверкал огоньками игрушечный город, макет настоящего, ставший уже для всех горожан привычным как горы вдали, храм и казармы. Интересно, сколько ещё пар молодых пойдут просить благословения в свои кланы и скадралы, и сколько новых домов будет заложено этой весной? Насколько я понял, молодые ждали только начала лета, освобождающего рабочие руки мужиков, но рассуждать на эту тему не хотелось. Пляска взбудоражила, выгнала напрочь дурные мысли или превратила их в повод посмеяться над самим собой... Может быть, и вправду "погибнуть", как предлагает Мроган, завести другое имя, построить свой город и править в нём, не завися ни от кого?!.. Стать королём у племени рыб, намазавшись голубой глиной! Без штанов меня никто не узнает, разве только отец!