— Дикки, ты правильно назвал нарушителя злоумышленником. Я хорошо запомнила хищную, крадущуюся в темноте фигуру — вся его поза, повадка выдавала человека, движимого злым умыслом. Ребята, а может быть защитник моей усадьбы вовсе не меня охранял, возможно у него свои счеты с моим непрошеным визитером?

— Кто знает, Энни, кто знает?, — машинально ответил парень, о чем-то напряженно думая.

Дикки, Эми и я двинулись дальше вдоль забора, огибая усадьбу с южной стороны. Пес, который бежал на перехват преступника, двигался этим же путем, о чем говорили отпечатки лап на песке — он мчался очень быстро, делая огромные прыжки. Дикки сказал, что это довольно крупный пес, высотой в холке не меньше шестидесяти сантиметров, но, скорее, даже больше.

Дойдя примерно до середины западного забора, мы увидели место, где разыгралась финальная, драматическая часть. Эмили оглядела проступившую в ярком свете фонарей картину и ахнула.

Песок был взрыт ногами там, где преступник вступил в схватку с собакой. И здесь же растеклась лужа крови — надо думать, что пес был ранен или даже убит на этом месте. Жаль его.

Вокруг не было никого и стояла полная тишина. Линия следов сорок четвертого размера уводила на север. А следы сорок пятого размера исчезали в западном направлении.

Мой защитник — мне хотелось так его называть — понес собаку на руках.

***

Я проснулась по будильнику в шесть часов утра, и сразу же вспомнила, что сегодня у меня свидание с Марком. Бегом в ванную, душ пришлось принимать с холодной водой, чтобы взбодриться после полубессонной ночи.

В кухне я включила чайник, запихнула черный хлеб в тостер и принялась делать сендвичи двух видов — с коттеджем, вареными яйцами и зеленью, и с тунцом и помидорами. Готовые сендвичи я постаралась красиво разложить на плоской корзинке, покрытой салфеткой. Потом я покормила котенка и побежала наверх к совенку. Едва я успела войти в оранжерею, как услышала дружеское «к-р-ру» — приветствие Абитца. Вот молодчина! Я взяла домой птенца, а ворон избавил меня от всех забот, мне оставалось лишь поменять воду в поилке и добавить корм с витаминами и минералами, который совенок ест понемногу. За те два дня, что юный хищник живет у меня в доме, он немножко подрос.

А ворону я принесла кусочек тунца и пару зерновых батончиков с фруктами, он их любит и умеет сам освобождать от упаковки.

Вернувшись в кухню, налила себе в чашку молока и чаю и торопливо выпила.

— «Быстрее, быстрее, много дел сегодня», — подгоняла я сама себя, накрывая стол для завтрака и ожидая появления друзей.

— Доброе утро!

Эмили впорхнула в кухню. На ней была симпатичная белая блузка изящного покроя и кремовые шорты, длиной чуть выше колена. Подруга выглядела свежей, розовой и вполне выспавшейся и у меня отлегло от сердца. Значит, ей все же удалось отдохнуть, несмотря на ночной переполох.

— Дику и мне очень не нравится то, что здесь происходит, Энни, — девушка говорила без улыбки. У моего парня есть идея, как обезопасить нас, он тебе сам расскажет. А я прямо с утра хотела бы поехать в собачий питомник и поискать хорошего обученного пса для охраны дома. Ты не против?

— Отличная идея, спасибо!

— Я пока присмотрюсь, отберу нескольких подходящих собак предварительно, а потом мы с тобой можем вместе поехать, сделать окончательный выбор и взять песика домой. Да, а теперь самое главное, — Эмили нахмурилась, что происходило с ней очень редко, и это обстоятельство указывало на то, что она настроена чрезвычайно серьезно:

— Энни, подруга дорогая, почему ты не позволила вызвать полицию?! Мы с Диком теряемся в догадках, что это значит?

— Ой, мне пока сложно объяснить... Давай поговорим об этом вечером, перед сном, и я постараюсь ответить на все вопросы, окей?

— Хорошо... Но это странно и на тебя непохоже. Ладно, надеюсь вечером все прояснится.

— Да, вечером... И, Эми, могу я попросить тебя вернуться домой не позже четырех часов?

Моя подруга рассмеялась:

— Конечно, я помогу тебе подготовиться к свиданию, постараюсь вернуться к трем часам, — Эми понимала меня без слов.

— Доброе утро!, — Дик спустился в кухню. Я налила ему зеленого чаю без молока, как он любит, парень поблагодарил и приступил к завтраку. Прожевав кусочек сендвича, Дикки спросил меня:

— Как ты относишься к идее устроить видеонаблюдение в усадьбе?

Я ответила, как бы размышляя вслух:

— Идея хорошая, Дикки, но учти, что периметр очень большой, сколько же понадобится камер, чтобы охватить всю его протяженность?

— Я пока не считал, но не так уж и много. Весь периметр не стоит отслеживать, а только важные точки. Я набросаю проект и мы все вместе можем обсудить его. Есть у тебя план усадьбы с указанием размеров?

— Конечно есть.

— Тогда сделай, пожалуйста, копию и дай мне, я сегодня постараюсь выкроить время и заняться системой безопасности.

— Окей, Дикки, я мигом...

Я помчалась в левое, восточное крыло в библиотеку. Пробегая через холл, я встретила Абитца. Он пролетел над моей головой, ловко спланировал и сел на специальный выступ, как бы порожек, приделанный к двери под его персональной форточкой. Ворон принялся сосредоточенно толкать головой форточку на пружинке, чтобы открыть ее и вылететь наружу.