— Здравствуй, Анна, — произнес он, и его голос с низким, красивым тембром взволновал меня, я ответила очень тихо:

— Здравствуй, Марк.

— Какой приятный сюрприз — встретить тебя сегодня, на исходе трудного и не слишком веселого дня..., — Марк вздохнул и я заметила темные круги под его глазами. Он выглядел уставшим и невыспавшимся, но казался еще красивее, чем вчера. Мое сердце сжималось всякий раз, как он смотрел на меня. Я что, влюбилась?!

Профессор Мейсен и Эмили подошли к нам, что было очень кстати, это помогло мне немного прийти в себя.

— Весьма приятно было познакомиться с вами, юные леди, — профессор Мейсен галантно поклонился мне и Эмили с поразительной грацией, такие хорошие манеры трудно встретить в наше время, — мы с Марком будем рады принять вас в поместье Мейсен Мэнор и показать вам все, что вас заинтересует. А сейчас нам пора вернуться к работе, эксперименты не ждут!

Марк повернулся ко мне и спросил, не соглашусь ли я встретиться с ним завтра часов в пять, прогуляться вместе и сходить в кафе. Моя голова шла кругом. Я думала:

— «Неужели он приглашает меня на свидание? Что Марк нашел во мне? А если завтра я разочарую его?!»

Я ходила на три свидания в Ньюкасле, это было прошлой весной, однако к Тони Спенсеру, который приглашал меня тогда в кафе и в кино, я не чувствовала ничего подобного.

У меня нет опыта, я даже толком не знаю, как ведут себя девушки на свидании. Но отказаться не было ни сил, ни желания. Наоборот, преодолевая все сомнения и страхи, на меня волной обрушилась радость оттого, что завтра я снова увижу Марка!

Итак, я согласилась. Молодой человек улыбнулся и пообещал заехать за мной ровно в пять.

Они уехали. Я помогла Эмили поставить машину в гараж и мы с ней вошли в дом. Я двигалась как в тумане, как в невесомости. Эмили легонько встряхнула меня за плечи и серьезным тоном изрекла:

— Энни, очнись, не впадай в любовный бред, а то наделаешь глупостей!

— Это так заметно, Эми? Я веду себя, как дурочка?

— Нет, Энни, ты ведешь себя почти нормально, просто..., — Эми замолчала на секунду, собираясь с мыслями, — наверное, мне надо поговорить с тобой. Понимаешь...

Мою подругу прервал звонок телефона — Ричард сообщал, что выезжает из Ньюкасла и через час с небольшим надеется прибыть к нам. Я и Эмили заметались по дому, стремясь побыстрее сделать необходимые вечерние дела и успеть приготовить ужин к приезду Дикки.

Сначала мы с подругой покормили котенка. После этого кинулись в оранжерею проверить, как дела у совенка. К моей огромной радости, там оказался Абитц, который сидел на спинке пластикового садового стула возле клетки с птенцом, и наблюдал как тот энергично поедает очередное угощение из дикой природы, принесенное ему заботливым вороном.

Абитц посмотрел на Эмили и на меня, ласково сказал нам «к-р-ру — к-р-ру» — будто промурчал, перелетел к фонтану, попил воды и снова взгромоздился на свой стул. Воду для фонтана мы только фильтруем и не используем никаких химических веществ, поэтому ее можно пить.

Абитц принял опекунство над маленьким пернатым хищником. Это здорово, потому что, с одной стороны — совенок получает полноценное, правильное питание, а с другой стороны — это удерживает нашего любимца-ворона от того, чтобы улететь и не появляться недели две, как он делал весь последний год.

Эмили смогла вернуться к прерванному разговору лишь когда мы очутились на кухне и я стала жарить форель к ужину.

— Энни, — обратилась она ко мне, очищая картофелину, — когда я начала встречаться с Диком и мои родственники увидели, что это для меня серьезно, то женская половина моей семьи провела со мной множество бесед. Очень деликатно и осторожно мама и старшая сестра постарались вернуть на место мою голову, которую я совсем было потеряла в какой-то момент.

Эми сделала паузу, я молчала и ожидала, что же будет дальше. Подруга с опаской взглянула на меня, словно проверяя, как я отношусь к попытке вторжения в личную жизнь.

А как я могу относиться? Только с благодарностью! Все мои родственники далеко, и близкая подруга знает, что, кроме нее, некому поговорить со мной на эти важные темы. Я ободряюще улыбнулась Эмили и она принялась говорить уже смелее:

— Моя мама сказала мне тогда: «Хочешь знать, дочка, чего девушке следует избегать в любви?»

Конечно же я хотела это знать! Маму я считаю настоящим экспертом по части любви, — Эми весело рассмеялась, увидев, что я, забыв про рыбу на плите, удивленно смотрю на нее во все глаза, открыв рот впридачу.