"Дальше ты сможешь проделывать это сам, без моей помощи", - сообщил ему невидимый друг.
– " А пока мы с тобой распрощаемся".

– "Погоди!" - взмолился Жуковский.
– "Скажи хотя бы, когда мы встретимся снова?"

– "Если я тебе понадоблюсь, ты сможешь найти меня здесь", - услышал Сергей затухающую мысль, и собеседник исчез, растворившись в эфире.

В эту ночь, благодаря помощи неизвестного благожелателя, ему удалось получить из эфира информации больше, чем когда-либо прежде. Разрозненные и отрывочные знания, которые он бессистемно надергал, где придется, упорядочивались и выстраивались в стройную систему. Одновременно с этим вызревало понимание неотвратимости действий, которые он обязан был совершить. К утру, вооруженный необходимыми знаниями, он готов был взять на себя ответственность за принятие беспрецедентного по своей важности решения. На это решение не мог повлиять никто - ни орден, ни клан, ни даже вступившие с ним в бесплотный контакт неизвестные создания. Сам Жуковский ни на минуту не сомневался, что оно было подсказано Тем, кто создал этот мир.

Захару он позвонил очень рано, когда за окнами еще не начинало светать. Тот отозвался сразу, как будто давно уже проснулся или, наоборот, вовсе не ложился.

– Слушаю!
– в голосе Захара явственно слышалось напряженное ожидание.

– Ты готов?
– спросил его Сергей и, по раздавшемуся в трубке облегченному вздоху понял, что того отпустило огромное напряжение.

– А я как юный пионер, всегда готов!
– Захар постарался замаскировать за легкомысленным тоном свое облегчение.
– Что делаем?

– Сначала нанесем визит генерал-лейтенанту Ковригину, он же штабс-капитан Корж, бывший участковый пристав из Ростова-на-Дону. Поговорим с ним по душам, спросим, что случилось с генералом Романовым. А потом познакомимся и с Чеботаревым, благо, далеко ходить не придется.

– Кого брать с собой?
– повеселев, спросил Захар.

– Никого не нужно, - ответил Жуковский.
– Поедем вдвоем.

– А справимся?
– усомнился Захар.
– Там ведь двое довольно сильных мутантов, да десятка полтора вооруженных до зубов неподдающихся.

– Справимся, - уверенно ответил Сергей.
– Лишние будут только мешать. Ты возьмешь на себя мутантов, а я разберусь с остальными. Не переживай, сегодня нам с тобой погибнуть не суждено, я проверил.

– Шуточки у тебя! Где встречаемся

– Жди меня дома, я заеду за тобой. Так будет быстрее.

У ворот воинской части, куда они подъехали без четверти семь утра, их уже ждал Корнилов.

– Надо спешить, - сказал он нетерпеливо, садясь на заднее сиденье машины.
– В семь часов все собираются у Архангельского. Мангуст уже здесь, его вертолет стоит на площадке.

– Ничего, нас они подождут, - усмехнулся Захар и, повернувшись к Жуковскому, добавил: - Ты пока ни во что не вмешивайся, береги силы, я сам справлюсь.

И действительно, перед ними открылись все ворота, никто не спросил у них пропуска. Миша показывал дорогу, и они беспрепятственно доехали до двухэтажного здания в центре похожей на парк территории. Дежурный офицер внимательно проверил пропуск Корнилова, а Жуковского с Захаром не заметил, посмотрев прямо сквозь них. Миша при помощи магнитной карточки вызвал лифт, и они втроем спустились вниз, на тот подземный уровень, где располагалась штаб-квартира подразделения "М".

К комнате для совещаний, где к этому времени собрался личный состав подразделения, они подошли в пять минут восьмого. Первым вошел Захар, ища глазами Архангельского, а за ним перешагнул порог Жуковский. Эта поспешность едва не привела к срыву операции. Игнат Корнеевич сразу узнал его и отреагировал на вторжение мгновенно.

– Тревога!
– подал он громогласную команду.
– Нападение на объект!

Больше ничего он сделать не успел, потому что в дело вмешался Захар. Архангельский замолчал, выпучив удивленные глаза, и остался на месте, безучастно наблюдая за происходящим.

Зато Жуковскому из-за промашки Захара пришлось несладко. Услышав команду начальника, шестеро неподдающихся потянулись за пистолетами. Будь они тренированными бойцами, возможно, им удалось бы оказать сопротивление. Но все они совсем еще недавно были гражданскими людьми, и к оружию привыкнуть не успели. Лишь один из них, всерьез занимавшийся спортом и имевший отменную реакцию, успел выхватить пистолет. Но реакция Обрубкова оказалась еще быстрее. Он перехватил руку парня и слегка сжал ее, отчего тот взвыл и выронил пистолет на пол.

В следующую секунду в результате отчаянного усилия Жуковского все шестеро оказались под его контролем. Теперь они были уверены, что в расположение подразделения прибыло высокое начальство, а шеф от растерянности просто ошибся. На самом деле, он должен был подать уставную команду: "товарищи офицеры!". А Сергей подумал - какое счастье, что с Обрубковым он встретился вчера, и сегодня тот оказался на их стороне! Уж он-то, без сомнения, успел бы отреагировать на поднятую начальником тревогу.