– А чего ты одна? – внезапный рывок за руку всё-таки заставил артефактницу подскочить на месте.

Филин, практически не моргая, глядел ей в лицо.

– Фу-ты, напугал! – Кира облегчённо выдохнула, – А где Дамир, я его чего-то даже на завтраке не видела.

– Так он в магистрате сейчас, – рассказывает какая у него чудесная невеста, и как он её любит, и готовится предложение делать, брачные браслеты покупать. Что это с ним, ты не знаешь случаем?

– Понятия не имею, – девушка отвела взгляд в сторону, нервно шаря им по лоткам с товаром. Ну, надо же было так влипнуть! Всего-то хотела только чуть внимания к себе привлечь. Теперь получается, что её хозяин всерьёз взялся за дело. Да как скоро-то!

– Так тебя домой проводить? – парень крутил головой, выглядывая кого-то поверху.

– Нет, не надо, я ещё немножко здесь пройдусь, – Кира опустила голову, старательно пряча глаза, и не заметила, как неуловимо ухмыльнулся оборотень.

Она на самом деле пошла между лотков с товарами, пытаясь сосредоточиться на том, что предлагают торговцы. А мысли уплывали куда-то вдаль, снова и снова возвращаясь к созданному приворотному амулету.

Когда девушка очнулась от бесцельного блуждания, солнце стояло уже высоко. Ахнув, ведь скоро обед, а она до сих пор так и не принесла обещанную сметану, Кира устремилась назад. Выйдя на улицу из-под арки, она озадачилась – дома оказались незнакомыми. Единственно, что вспомнилось, – это только то, как она поднималась вверх к рыночной площади. Пройдя несколько кварталов, девчонка беспомощно крутанулась вокруг себя. Всё незнакомое, совершенно всё!

Попытка тронуть браслет-татуировку и попросить у него верное направление тоже не удалась. Кира сердито тряхнула головой. Может, следует вернуться и попробовать пройти через другую арку? Память услужливо подсунула ей картинку рынка. Если она не ошиблась, то этих арок там было шесть и улиц, соответственно тоже шесть. Так по какой же нужно было идти.

– Какая сладкая девочка…

Слова, раздавшиеся прямо за спиной, заставили девчонку отскочить и повернуться. Двое здоровенных мужчин в кожаной одежде оглядели её с головы до ног.

– Может прогуляемся? – один из говоривших протянул руку, норовя подцепить артефактницу под локоть.

Руку выше локтя обожгло, свечение оказалось настолько ярким, что Кира зажмурилась. Глухие удары рядом… Девушка осторожненько приоткрыла один глаз, потом второй. Мужчины валялись на булыжниках мостовой.

'Защита браслета, – это вспомнилось неожиданно, как параграф из учебника, – защита собственности от посягательства'. Кира чуть приободрилась, теперь нападения ей не грозили. Хозяин предусмотрел такую возможность. Стоп! Предусмотрел?.. Зачем тогда ему артефактник, если Дамир может создать и зарядить амулет самостоятельно? Или это свойство тёмного знака подчинения? Ведь она тогда так и смогла считать все настройки полностью.

Пока девчонка размышляла, неудачливые поклонники уже поднимались с дороги, отряхиваясь и доставая что-то из карманов. Кира присмотрелась и мысленно ахнула – пора было удирать. У мужчин в руках сверкали камни-поглотители, нейтрализующие действие амулетов на короткое время.

На её плечи опустились тяжёлые ладони, а волос коснулось чужое дыхание. Девчонка прислушалась – браслет, чуть теплея, молчал.

– Брысь! – странно знакомый голос прозвучал прямо над ухом.

Мужчины спрятали камни и шустро скрылись в ближайшем проулке. И тут до Киры дошло, кто стоит за её плечом. Чуть присев от страха, она начала медленно поворачиваться. Хавсан и не думал её удерживать.

– Заблудилась? – он внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ннееет, – прошептала девчонка, пятясь назад.

– Врёшь, – будничным голосом заметил колдун и, поворачиваясь, бросил через плечо, – Идём, провожу.

Кира заколебалась, а вдруг он нарочно её заведёт куда подальше, а потом начнёт шантажировать её 'рабовладельца'. Хотя, кроме явного перепития, старый тёмный хозяину никакого ущерба не нанёс. Чуть пораздумав, девушка двинулась за ним, стараясь держаться чуть поодаль.

Хавсан шёл не торопясь, давая девчонке возможность следовать за ним спокойно. Физически ощущая её страх, который она не могла сдержать, он начал вдруг вспоминать Линею, её чуткие пальцы и статную фигуру. Та не боялась его, даже зная о том, что он на две трети принадлежит к демонической расе. Она вообще его не боялась и очень любила смеяться, заливисто и звонко. Какая Линея сейчас? Жива ли? Тут же вспомнилось, что и у неё в родне, правда в дальней, затесались демонические предки. А потом инквизиция… гонения, охота.

Задумавшись, колдун даже не заметил, что уже стоит перед воротами дома городского мага, а Кира бочком пытается его обойти.

– Заходи, – мужчина отступил в сторону, освобождая ей дорогу.

– Спасибо, – девчонка почти прошептала слова благодарности. Здесь, рядом с домом она чувствовала себя намного увереннее и уютнее. И всё-таки не выдержала и повернулась. Старый колдун так и стоял около распахнутой калитки.

– Почему?.. – Кира вернулась обратно, – Почему ты просто проводил меня? Не забрал куда-то. Ведь я чувствую, твоей силы бы точно хватило, чтобы загасить выброс браслета.