Линнея неопределённо пожала плечами, углубляясь не то в размышления, не то в воспоминания. На лоб набежала небольшая тень. А Кира даже не обратила внимания на то, как внимательно присмотрелся к её матери полудемон. Собственно, она настолько мало разбиралась в разновидностях демонических рас, что не придала никакого значения его интересу.

– Мээарайия, ринтар?

Вопрос застал Линнею врасплох, и она ответила автоматически, даже не задумываясь о том, как это выглядит со стороны:

– Ринтареа-не, миаррин. Ой, – она прикусила язык, обратив внимание, как округлились глаза у старого тёмного.

– Милая, а ты никогда не говорила о том, что тебе известен старый диалект, – Хавсан отставил кружку и наклонился, заглядывая жене в лицо. Он понял, о чём спросил Дамир. Будучи внуком демона-ринтара и сыном демоницы той же расы, колдун пытался сообразить, откуда мастерица вееров может знать это наречие.

– А давайте я всё расскажу, когда закончится охота, и мы вместе соберёмся за этим столом, – взмолилась Линнея, – Сейчас, поверьте, мой рассказ никакого значения не имеет.

Мужчины дружно переглянулись. Время шло, и уже нужно было собираться в обратный путь. В прихожей прозвучали звуки шагов, потом донёсся негромкий разговор.

– Пора, – Хавсан и Дамир поднялись из-за стола.

Линнея придержала за руку дочь и покачала головой. Не стоило виснуть на шее и заливаться слезами, ведь колдунам предстояло очень опасное дело. Да и она теперь совершенно была уверена, что они смогут вернуться, даже, если для этого ей придётся обратиться к обитателям Ночного царства. Кира еле сдержалась, чтобы не вскочить. Попытавшись выдавить из себя ободряющую улыбку, она добилась только того, что её лицо жутко перекосилась.

Полудемон чуть усмехнувшись, подошёл к ней и коснулся губ коротким поцелуем. Если его догадка окажется верной, то они точно попадут домой.

– Всё готово, кладбище в полном порядке, портал почищен, – в кухню заглянул Сархас.

Четверо мужчин придвинулись чуть ближе друг к другу, позволяя окутать себя тьмой. Пусть этот маленький переход хоть чуточку сэкономит время.

Дымный клуб рассеялся, оборотни отлепились от стен, около которых стояли, наблюдая за перемещением. Кира от волнения смяла оборку платья и неслышно всхлипнула. Тут же оказавшаяся рядом мать положила ей руку на плечо.

– Не смей плакать. У сильного мужчины должна быть сильная женщина. Не телом, не умениями – духом. Пока их не будет, тебе нужно отыскать этот злополучный артефакт и попытаться считать с него, – Линнея ласково погладила дочь по голове, не ожидая, что та рванётся к ней и прижмётся как маленькая девочка, ищущая материнского понимания.

Глава 19

Дни утекали, как вода сквозь решето. Кира каждый день честно выходила на границу, гуляя вдоль неё и пытаясь определить, где же может быть спрятан этот злополучный артефакт. Сархас старался не подходить близко, чтобы не мешать. Здесь в тёмной империи помогала сама земля, блокируя часть возможностей светлых боевиков. Раз за разом идя вдоль вспаханной межи, на которой не росла даже трава, девушка упорно шарила глазами по сторонам, стараясь найти что-то что могло быть хотя бы натолкнуть на мысль о том, как выглядит Ключ Вартана.

Где-то впереди, из кустов, доносилось горловое мяуканье. Горный кот тоже охранял её от возможного нападения, находясь на границе в зверином облике.

– Ффух, – Кира повалилась на траву рядом с бронзовой пумой, – ноги отваливаются и в глазах рябит.

– А чего ты ходишь? – Сарт повернул к ней лобастую голову, – Ты же артефактница. Неужели не существует никакого призыва? Пусть это и не твоё творение, но может хоть где шелохнётся. Вряуууу…

И он снова затянул песню мартовских котов, любуясь, как от его воплей в буквальном смысле морщатся и начинают дёргаться светлые маги на нейтральной полосе. Кусты зашуршали и сквозь ветки проскользнуло ещё две кошачьих фигуры.

– Мамочки! – взвыла девушка, зажимая ладонями себе уши.

Трио горных котов вразнобой начало выводить рулады, периодически фыркая от смеха себе в усы. Боевики с той стороны плевались, ругались, но запускать те же огненные шары не смели. Любой перелёт на территорию тёмной империи фактически являлся объявлением войны.

Кира легла на живот и уткнулась носом в землю. В травинках ползал не то паучок, не то муравей. Нет, всё-таки паучок сплетал тончайшую паутинку между колышащимися стебельками.

– Сархас, – девушка повернула голову к колдуну, который присоединился к их компании и при этом умудрялся совершенно не обращать внимания на кошачьи вопли, – а как вы накидываете поисковую сеть?

– Зачем тебе? – парень растянулся рядом, укладывая голову на тёплый бок оборотня.

– Пытаюсь сообразить, как отловить артефакт, – вполне серьёзно заявила магичка, – Поиску нас не обучали, это не наше ремесло. Но ведь идею-то позаимствовать можно? Только подумать как…

– Так же как и паук, – пожал плечами троюродный брат, – сплетаешь пальцами сеть, одновременно держа её в голове, закладываешь настройку. Потом, продолжая удерживать, накидываешь. Сеть большой участок не охватывает, замучаешься перекидывать, да и идти придётся вслепую – сосредоточенность слишком высока.