– Что же делать? – девушка подняла залитое слезами лицо, – Чтобы попытаться его перенастроить, мне нужно его касаться, иначе ничего не почувствую. Хотя…, – она выпрямилась, вытирая глаза и щёки, – в любом артефакте подобной силы всегда заложен механизм его уничтожения. Какое-то действие или слово, что-то такое.

– Возможно, – Сархас усадил её поудобнее, прислонив к перовой подушке из Филли, – но даже если удастся его уничтожить, не факт что получится открыть границу. Сила Ключа связана не только с кристаллом, но и с самой землёй, в которую он был заложен.

Оборотни хмуро глянули на нейтральную полосу. Да, пусть там сейчас и не настолько много охотников, но по первому их зову из светлой империи может подойти целая армия.

Колдуны, потоптавшись около артефакта, молча растворялись в дымке тёмных порталов. Оставаться на месте смысла не было, да и известия о подходе последней группы, за которую можно было бы сражаться, тоже пока не приходило.

Кира, опираясь на руку брата поднялась с земли. Нарастало раздражение и на саму себя, и на гениального артефактника, создавшего такой заслон.

– Тьфу, ты, поганец! – она не сдержавшись плюнула в сторону кристалла. По Ключу Вартана, продолжавшего еле заметно вибрировать, змейками разбежались тёмные трещина. Миг, и он просто осыпался хрустальной крошкой.

– М-да, – констатировал Сархас, глядя на уничтоженный артефакт, – кто бы мог подумать, что в столь короткое и ёмкое слово заложена элементарная деактивация. Вот только как проверить границу? Выходить опасно, можно и не вернуться.

К границе проковылял Филли, потоптался почти на самой меже, растопырил крыло, выдвинув маховые перья, и просунул их за продолжавшуюся колебаться дымку. Светлые боевики на нейтральной полосе замерли – если сейчас оборотень сможет безболезненно вытянуть перья обратно, то и группа беженцев, которую они ожидали уже несколько дней, совершенно свободно пройдёт порталом.

Назад вытянуть крыло не удавалось и филин недовольно заклокотал. К нему на подмогу бросились коты. Перья начали гореть сразу же при попытке вытащить их обратно. Филли коротко и хрипло охнул, перекидываясь в человеческий облик и сбрасывая оперение. Резким рывком руку вытащили, но на пальцах начали вздуваться пузыри после ожога. Сархас негромко выругался, погрозил Кире кулаком, чтобы не смела подходить к границе, и сделал замысловатый пасс над повреждённой рукой оборотня. Тёмное облачко легло на обожжённую область, застывая инеевым узором.

Артефактница с размаху плюхнулась на землю и закрыла лицо руками, понимая, что всё кто остались на той стороне, теперь обречены.

Оборотни опустились на корточки рядом с ней.

– Толку сидеть здесь и горевать, – хмуро произнёс Сарт, – Теперь нужно думать, как восстановить старую границу.

Он поднял девчонку на руки и двинулся в сторону дома.

Глава 20

Прошло ещё два дня. Кира металась по дому, даже не откликаясь на уговоры матери. Дела валились из рук, ничего не радовало. Да и весточки от Дамира по-прежнему не приходило.

– Кирюша, – в мастерскую заглянула домовиха, – там светлый пришёл, хочет с тобой поговорить.

– Какой светлый? – попятилась девушка. В голову тотчас полезли жутики с участием бывших сокурсников.

– Обычный, старый, – махнула рукой домовиха, – Обходительный, по хозяйству вопросы задаёт.

Артефактница пригладила волосы и выскочила вслед за духом. На кухне за столом сидел старик Тиналь, смущённо крутящий в руках кружку с горячим чаем.

– Ох, простите, чем могу помочь? – завидев гостя приглашенным к столу, Кира успокоилась – домовиха лучше неё разбиралась с каким настроением в дом приходят посетители.

– А, девочка, – ещё больше смутился бывший наблюдатель, – Я тут видел, как вы по границе шарили, да кристалл разбили. Не поделишься, в чём проблема?

– Я поделюсь, – от двери шагнул Сархас, на ходу застёгивая рубашку и занимая место за столом напротив Киры, – Ключ Вартана уничтожен, но граница для тёмных осталась закрытой. Теперь не пускает сама земля. А с чего бы такой интерес?

– Так мы вчера попробовали через границу походить туда-сюда, прямо на пропускном въезде. И стражи посмотрели, хм, – Тиналь тоскливо вздохнул. Не складывалось у него о тёмной империи отвратного впечатления. Никто на них не косился, в лазарете быстренько подлечили, относясь с теплом и доброжелательством, выделили хорошие комнаты в казарме. От всего этого становилось неуютно. Неуютно именно от того, что они не могли отплатить тем же, хотя бы просто помочь.

– Вот как, – Сархас отхлебнул из своей кружки, – значит, носители светлого дара свободно пересекают границу.

– Насколько я помню, – Тиналь чуть приподнял брови вверх, – существовало мнение, что граница требует крови. Если дело сейчас в самой земле, то без неё не обойтись.

– Мы не можем позволить, чтобы на меже убивали наших, – Сархас сдержался, не повысил голос, только чуть длиннее выдохнул, – Будем принимать бой, изматывать противника. В крайнем случае, будем перекидываться. Знаешь, что такое на три четверти кровный демон?