– Что-то случилось?
– спросила она, разливая чай.
– Ты такая радостная.

– Ничего, госпожа Махаро, - ответила Сайо.
– Просто я очень рада за свою подругу. Отец Ясако почти поправился и собирается на службу. Она была такая счастливая, что ее настроение передалось и мне.

– Понимаю, - улыбнулась управительница.
– Когда-то и у меня были подруги.

– А где они сейчас?
– спросила девушка.

– Одни стали хозяйками замков, - женщина вздохнула.
– Другие - женами соратников или придворных. У них семьи и заботы. Когда им вспоминать старую Махаро.

– Ты еще не старая, - возразила девушка, но та лишь грустно улыбнулась.

Сайо с раздражением посмотрела на гору бумаг. Сегодня ей совсем не хотелось работать. Разбираться в переписке господина Айоро оказалось делом скучным и утомительным. Сегодня она не станет засиживаться допоздна. Девушка решительно задула светильник и закрыла кабинет. Симара уже разобрала кровать. Увидев госпожу, служанка обрадовалась.

– Наконец-то ты, Сайо-ли, решила лечь пораньше. Девушкам в твоем возрасте нужно больше спать.

– Почему?
– спросила она, усаживаясь перед зеркалом.

– Полезно для здоровья, - продолжала ворковать служанка, помогая ей раздеться.

Девушка укрылась мягким одеялом и закрыла глаза. Но сон не шел. Она поворочалась с боку на бок и чтобы отвлечься спросила:

– Алекс стал носильщиком?

– Что?
– не поняла женщина.

– Сегодня Алекс нес паланкин, - пояснила госпожа.
– Махаро поставила его носильщиком. Вот я и хотела узнать, как он здесь устроился?

Симара вышла из-за ширмы.

– Ох, Сайо-ли, - тяжело вздохнула она и, подойдя ближе, присела на корточки.
– У него такая беда. Мы вот не знай и что думали, а он...

Женщина наклонилась к уху госпожи и быстро зашептала.

– Откуда ты знаешь?
– не поверила девушка.

– Он сам мне рассказал, - клятвенно заверила служанка.

– Когда?

– Позавчера.

– Почему же он молчал раньше?
– не на шутку заинтересовалась госпожа.

– Думал, само пройдет.

– Ты что-то недоговариваешь, - девушка повернулась на бок.
– Почти три месяца молчал, а тут вдруг разговорился.

– Ничего от тебя не скроешь, Сайо-ли, - повинилась служанка и передала ей весь разговор с Алексом.

– Когда ты собираешься на рынок в аптечную лавку?

– Не знаю, - ответила Симара.
– Он что-то не слишком торопится. Может, привык?

– Может быть, - улыбнулась Сайо.
– Когда пойдете, возьми у меня денег на лекарства. Такие травы, наверное, немалых денег стоят. Попрошу у госпожи Айоро как для себя.

– Спасибо, госпожа.

– Ну, иди спать, - девушка притворно зевнула и закрыла глаза. Она почему-то не поверила в "болезнь" Алекса. Похоже, этот голубоглазый прохвост всех просто дурачит. Вот только почему? Госпожа Махаро еще очень привлекательна. Размышляя об этом, Сайо едва не заснула. Рывком сев на кровати, она прислушалась. Из-за ширмы доносилось негромкое похрапывание. Девушка на цыпочках подошла к окну. Узкий серп месяца приближался к темневшей на холме громаде замка. Накинув теплый халат, Сайо приоткрыла дверь в коридор. Тихо. Особняк спал, погрузившись в темноту. Взяв в руки тапочки, девушка стала осторожно спускаться по лестнице на первый этаж.

Она не видела, как приоткрылась дверь спальни госпожи. Выглянувшая Низа прислушалась к легким шагам и мрачно улыбнулась.

Оказавшись на улице, Сайо плотнее запахнула халат. Дул прохладный ветерок, и листья громко шелестели, скрывая звуки ночи. Она почти бежала, торопясь на свидание. Вдруг ей показалось, что между деревьев мелькнула какая-то тень. Девушка замерла.

– Татсо-сей, - негромко позвала она.

Но в ответ только громче зашелестели под ветром ветви деревьев. "Показалось", - решила она и опять припустила бегом, едва не налетев на кирпичную стену.

Прижавшись к ней спиной, девушка перевела дух и взглянула на небо. Месяц был уже над замком.

– Татсо-сей!
– чуть громче, чем в прошлый раз позвала она.

– Ты все-таки пришла, - из темноты появился знакомый силуэт. Сайо перевела дух и улыбнулась.

– Не ждал от тебя такой наглости, - проговорил Даиро, подходя ближе.

От этих слов девушка отшатнулась, но молодой барон успел крепко схватить ее за халат.