– Как прикажешь, Сайо-ли, - поклонилась женщина.
– Только тебе придется принять лекарство, чтобы Махаро-ли ничего не заподозрила.

– Делай, как знаешь, - разрешила Сайо.
– Я тебе доверяю.

Утром Симара сказала Махаро, что ее молодая госпожа заболела. Встревоженная управительница навестила девушку. Из глаз и из носа Сайо непрерывно текло, глаза покраснели, а горло было замотано шерстяным шарфом.

– Дорогая госпожа Махаро, - обратилась она к женщине сиплым, простуженным голосом.
– Пошли кого-нибудь в школу, передай госпоже Миядзо, что я заболела.

– Обязательно, Сайо-ли, - пообещала управительница.
– Тим сбегает. Он на ноги легкий. Может быть, тебе что-то нужно?

– Спасибо, Махаро-ли, - поблагодарила девушка.
– Симара меня уже лечит.

После этих слов она оглушительно чихнула.

Пожелав ей скорейшего выздоровления, Махаро вышла. Симара напоила ее жгучим отваром, сменила мазь на шее и ушла мыть пол. Девушка осталась одна. Вытерев нос, она подумала, что служанка немного перестаралась с ее мнимой болезнью. Ну вот, опять в носу щекотно.

– А-а-а-пчхи!

– Простудилась, Сайо-ли?
– раздался смутно знакомый голос. Она подняла глаза. В двери стояла мрачно улыбавшаяся Низа.

– Мне кажется, ты вошла без стука?
– спросила девушка, стараясь говорить как можно тверже.

– Ты не расслышала, госпожа, - возразила служанка, и ее губы сложились в кривую усмешку.
– Наверное, и уши застудила.

– Я...

– Ночью в саду прохладно.

Сайо застыла с открытым ртом.

– Выздоравливай, госпожа, - служанка закрыла дверь, оставив Сайо напуганной до полусмерти.

Однако испуг скоро прошел. Забыв о насморке, девушка лихорадочно размышляла, оценивая свое незавидное положение. Очевидно, Низа и была тем человеком, который, по словам Алекса, "ее не очень любит". К полудню в особняке начался переполох. Из дворца прибыли супруги Айоро. Обеспокоенная опекунша навестила приболевшую воспитанницу.

– Как твое самочувствие?
– спросила она, присаживаясь на стул.

– Не очень хорошо, моя госпожа, - честно призналась девушка.
– Вчера вечером промочила ноги в саду. К утру разболелось горло, знобит. Симара сказала, что ничего страшного нет. День, другой и все пройдет.

– Ты ходила гулять ночью?
– встревожилась опекунша.

– Никак не могла заснуть, Айоро-ли, - вздохнув, ответила воспитанница.
– Подумала, что прогулка поможет заснуть. Мне очень жаль, что так получилось.

Если бы Мастерица Роза видела сейчас свою ученицу, она, безусловно, поставила бы ей отлично за такой блестящий обман.

Гладя на страдающее лицо девушки, Айоро улыбнулась.

– Путь это будет тебе уроком. Идешь вечером в сад, одевайся теплее. А лучше вообще воздержаться от прогулок. По крайней мере, пока.

– Почему?
– встревожилась воспитанница.

– Говорят, в городе появился вор, - пояснила женщина.
– Ограблены уже две виллы.

– Мне никто ничего не говорил, Айоро-ли, - сказала Сайо.

– Это я распорядилась не тревожить тебя понапрасну, - проговорила опекунша.
– Я же не знала, что тебе захочется побродить под луной. Может быть, ты влюбилась?

Женщина вскинула брови в лукавой усмешке. Не дожидаясь ответа, она встала.

– Мы еще с тобой поговорим. А сейчас мне некогда. Сегун посылает супруга на север. Он поведет отряд соратников в Хайдаро-сегу. Нужно помочь ему собраться в дальнюю дорогу.

Айоро вышла. Сайо откинулась на подушку и перевела дух. В виду болезни ее не пригласили на прощальный обед, на котором, судя по долетавшим голосам и звону посуды, присутствовали многочисленные гости.

Поздно вечером вновь пришла Айоро. По ее приказу хмурая Низа принесла поднос с лакомствами и оставила их одних. Девушка грызла орехи в меду, запивала их крепким чаем, а немного пьяная опекунша, усевшись в кресле, смотрела на нее с легкой, задумчивой улыбкой.

– Очень вкусно, Айоро-ли, - поблагодарила Сайо.