– Айри, – ответила девочка.

– Спасибо тебе, Айри, – крикнул он на прощанье.

С ним ушел и один из караульных. Оставшийся в одиночестве стражник вскоре начал отчаянно зевать. Ночь давно уже перевалила за вторую половину. Стало прохладно. Девочка присела на корточки и обняла себя за плечи, стараясь согреться.

Хлопнула дверь, и послышались громкие голоса. Из казармы вышли четверо мужчин. К ним тотчас же бросился охранник.

– Господин десятник, а с девчонкой что делать?

– С какой девчонкой? – удивился командир.

– Да вон сидит, – стражник махнул рукой в сторону Айри, которая встала и с тревогой вслушивалась в разговор.

Десятник потянулся, поправил плащ и направился к клетке.

– Ты кто такая и как здесь оказалась? – спросил он, добродушно улыбаясь. Его широкое лицо, обрамленное короткой бородкой, выглядело усталым, но довольным.

Девочка вкратце рассказала свою историю.

– Что скажешь, советник Фролас? – обратился он к мужчине в темносинем хитоне с белой полосой по подолу.

– Отпусти ее, Макус, – усмехнулся тот. – Девчонка, видимо, дорога своему господину. Смотри, как одета.

Прежде чем десятник успел чтото сказать, за воротами раздалось конское ржание, крики, и ктото отчаянно заколотил в дверь.

– Отворяйте, бездельники!

– Стратег!? – воин резко обернулся к двум своим спутникам, застывшим поодаль. – Ты же говорил, что он придет только утром?

– Открывайте! Быстрее, я сказал! – гремел голос за стеной.

– Он не должен был появиться! – испуганно залепетал худой мужчина с тощей цыплячьей шеей.

– Нас предали! – вскричал его спутник.

– И я даже знаю кто! – Фролас рванулся к тощему, тот испуганно вскрикнул и закрыл лицо руками.

Пока они переругивались, откудато выскочили двое стражников и бегом припустили к воротам. Во двор ворвалась колесница, запряженная белой лошадью, и около десятка воинов. Из нее выпрыгнул тучный человек в темном хитоне с блестящей полосой по подолу и заорал:

– Десятник Макус Квест, иди сюда!

Тот подхватил полы плаща и побежал к начальству.

– Я здесь, стратег!

– По какому праву ты арестовываешь и держишь под стражей уважаемых людей, граждан Нидоса, членов "Общества Диноса"!

– Они радланские лазутчики! – ответил десятник, смело глядя в маленькие, налитые кровью глаза начальника.

– Чушь! Добрые люди собрались, чтобы вместе славить Диноса и предаваться мирным удовольствиям! – закричал тот.

– Но они признались, милейший Титус, – вступил в разговор Фролас.

– А что ты тут делаешь? – стратег повернулся к нему и упер руки в бока.

Айри заметила, как тускло блеснула, отражая огонь светильника, полоса на его хитоне. "Серебряная нить!", – подумала она, приседая. Такой знак носил сам начальник городской стражи Нидоса.

– Борьба с лазутчиками не входит в обязанности городского советника!

– Я член Совета Ста и имею право здесь находиться! – повысил голос Фролас.

– Но не командовать городской стражей!

Они все громче и громче кричали друг на друга.

– Милейший Титус, – вклинился в их разборку обладатель цыплячьей шеи. – Арестованные признались в том, что они получали деньги от радланского купца Арбона за сведения, касающиеся военного флота Нидоса.

– Чушь! – фыркнул стратег. – Ведите меня! Я сам хочу их допросить!

– Идемте, стратег, – поклонился десятник. И с поклоном пропустив начальника вперед, вновь вернулся в казарму.

Пока начальники разбирались, кто круче, стражник благоразумно скрылся в тени. Когда они убрались, он подошел к клетке.

– Ну, девчонка, попала ты в переплет. Теперь точно до утра сидеть придется.

Айри попыталась улыбнуться, ежась от холода.

– Лишь бы уйти отсюда.

Караульный вернулся на скамейку. Девочка вновь осталась одна и попыталась согреться, сжавшись в комочек. Вдруг она почувствовала, что снизу идет теплый воздух. Пододвинувшись ближе, Айри увидела у самой земли узкое, длинное окно, перегороженное металлическими прутьями. Оттуда тянуло теплом, и слышались тихие звуки разговоров. Пригревшись, девочка задремала. Её разбудили радостные крики и звук шагов.