Уперев руки в бока и выпятив увядшую грудь, гневно вещала Симара. У ее ног ползала Ция, возя тряпкой по залитому водой полу.

– Безрукая! Разве так пол моют? Только грязь развела! Выжимай тряпку лучше! Грязнуля! Госпожа ее в дом взяла! От голодной смерти избавила! А она и пол помыть, как следует, не может!

– А я думал, к нам из Татсо-маро приехали, - вкрадчиво проговорила Александра, с мрачной усмешкой прислоняясь к косяку двери.
– Или опять госпожа Ромоно пожаловала.

Девушка метнула на нее затравленный взгляд, а Симара смущенно закашлялась.

– Вот глянь, Алекс, велела вымыть на кухне пол, а она только развезла грязь. Неумеха!

– Научится, - пожала плечами Александра.
– Какие ее годы. А я пойду, свежей воды из колодца принесу.

С этими словами она взяла ведро и вышла. Когда вернулась, старой служанки уже не было, а Ция сидела в углу и тихо плакала. Увидев Алекс, она быстро вытерла слезы и взялась за тряпку. Сама не понимая почему, Александра проговорила:

– Меняй почаще. Я еще принесу.

– Спасибо, Алекс, - девушка взглянула на него и улыбнулась, тут же прикрыв рот рукой.

Александра успела заметить дырку на месте одного из зубов. Служанка смутилась и еще активнее стала елозить тряпкой. И вот кухня засверкала как в рекламе с лысым дядькой в белых штанах.

Ция вымыла руки и еще раз поклонилась.

– Спасибо тебе, Алекс.

– Мне не трудно, - пожала плечами Александра и неожиданно для себя самой улыбнулась.

– Спокойной тебе ночи.

– И тебе тоже, - улыбнулась девушка.

На следующий день Александра вернулась к своим основным обязанностям. Во время поездки за продуктами у телеги едва не соскочило колесо. Ничего не понимая в ремонте, Алекс с привычным энтузиазмом взялась за незнакомое дело. Ни отбитые пальцы, ни порезанная рука не смогли охладить ее трудового порыва. Когда колесо, наконец, было снято, послышался робкий голос.

– Алекс!

Александра отложила в сторону молоток. В воротах стояла Ция.

– Тебя госпожа зовет.

С тоской взглянув на разложенные инструменты, она вполголоса выругалась.

– Иду.

Алекс сняла рабочую куртку и переоделась в "парадную", память о веселых днях проведенных в Татсо-маро.

Девушка терпеливо дожидалась его, стоя у ворот. Когда они подходили к дому, она тихо спросила.

– А сколько тебе лет, Алекс?

– Не знаю, - привычно пожала плечами Александра.
– Наверное, лет пятнадцать или шестнадцать. Я о себе ничего не помню.

– Совсем еще мальчик, - на пределе слышимости пробормотала девушка.

"Не совсем еще, - с неожиданной тоской подумала Алекс.
– В этом то и вся проблема".

– Покажи еще раз, как ты рисуешь свою решетку?
– набросилась на нее Сайо.
– Почему у меня ничего не получается?

Трех минут оказалось достаточно, чтобы разобраться.

– У тебя два одинаковых столбца, госпожа, - показала Александра. Госпожа нахмурилась, из зеленых глаз вылетела молния.

– Сама вижу. Иди!

"Можно и по интеллигентнее", - подумала про себя Алекс, вспомнив диснеевского "Динозавра".

А в усадьбу уже заходили сборщики. Александра с тоской взглянула на ворота сарая. Опять ремонт откладывается!

К увлекательному занятию сборки - разборки телеги она смогла вернуться только после того, как посторонние покинули усадьбу. Колесо было приведено в порядок. Пришла пора вернуть его на ось, и тут к ней пришла гостья.

– Ты не ужинал, - проговорила Ция, ставя на верстак тарелку с рисом и рыбой.
– Я принесла.

Александра отложила в сторону колесо и хотела огрызнуться. Но девушка улыбалась такой робкой и просительной улыбкой, что ей стало как-то неудобно. Человек позаботился, принес еду, а она его за это облает.

– Спасибо.

Рис был еще теплый, а рыба полита каким-то новым соусом.

– Вкусно?
– заботливо поинтересовалась Ция, положив локти на рабочий стол и глядя на нее серыми глазами.