– В долг не беру и другим не даю, - отрезала Алекс, направляясь в ту часть ярмарки, где торговали всякой живностью. У нее вдруг появилась робкая надежда купить себе котенка. Может быть, и в него иногда будет вселяться Асиона? Увы, кошки все еще оставались редким, экзотическим товаром и с рук не продавались. Она долго простояла у клетки с маленькими забавными попугайчиками.

– Всего пять серебряных монет, молодой человек, и пара ваша!
– зазывно улыбался пухлый продавец.

– Нет, уважаемый, - засмеялась Александра.
– Это для меня слишком дорого.

– Тогда чего стоишь?
– разозлился лавочник.
– Иди отсюда!

Алекс усмехнулась и пошла дальше бродить мимо бесконечного ряда палаток. Она внимательно приглядывалась к людям, торопливо делавшим покупки или неспешно предлагавшим товар. Слушала обрывки разговоров, стараясь лучше понять окружавшую ее жизнь. Набрела на оружейные ряды. На широких прилавках были выложены сверкающие на солнце мечи и темные ножны. На специальных подставках висели доспехи. Покупателей здесь было немного. Продавцы откровенно скучали. Александра заметила разложенные ножи и подошла ближе.

– Смотришь, пацан, или по делу?
– спросил продавец, закусывавший соленой рыбиной.

– Мне бы ножичек, - ответила Алекс.
– Чтобы и резать, и кинуть можно было.

Мужик чуть не подавился, зыркнув по сторонам настороженным взглядом.

– Тихо!

– Подберешь что-нибудь?
– наклонившись и понизив голос, спросила Александра.

Продавец отложил недоеденную рыбину.

– Из Братства?

– Нет, - покачала головой Алекс.

– Не дешево, - предупредил продавец.

– Сколько?

– Пять серебром за метательный нож.

Александра прикинула капиталы.

– Дашь два, возьму за восемь.

– Нет, - возразил мужик.
– Не пойдет. Десять

– Ты бы хоть показал сперва, - попросила Алекс.
– А то продаешь... петуха в мешке.

Продавец улыбнулся, очевидно, впервые услышав необычную поговорку. Сунул руку под прилавок и извлек тряпичный сверток. Развернул. Словно две серебряные рыбки лежали на грязной тряпке. Короткие рукояти, острые хищные лезвия с острыми кромками. Попросив взглядом разрешения, Александра взяла один в руки. Уверенная, надежная тяжесть.

– Балансировка, все четь по чести, - проговорил мужик, в очередной раз оглядываясь.

– Товар хорош, - согласилась Александра.
– Только у меня больше восьми "лебедей" нет. Хочешь, отдавай, не хочешь - я дальше пойду.

– Ты точно не из Братства воров?
– напряженно вглядываясь ей в лицо, спросил продавец.

– Не из братства и даже не вор.

– Забирай!

Алекс сунула завернутые в тряпку кинжалы на самое дно сумки и направилась к выходу с ярмарки. Она закупила все, что планировала, и не собиралась нигде останавливаться. Но вдруг ей на глаза попалась крошечная лавчонка с женскими украшениями. Тут были бронзовые и костяные гребни, заколки с маленькими жемчужинами и крошечными фигурками, разнообразные сережки и подвесочки. За прилавком скучала молоденькая девушка. Увидев Александру, она заулыбалась и сделала приглашающий жест.

– Подходи, молодой человек! Выбери подарок подружке.

"Почему бы и нет?" - подумала Алекс, подходя ближе.

Под бодрое тарахтение продавщицы, Александра окинула быстрым взглядом крошечный прилавок и сейчас же наткнулась на ажурные сережки, сплетенные из серебряной проволоки.

Почти такие же носит Симара. Значит, завидовать молодой коллеге она не будет. После недолгой торговли подарок Цие перекочевал в сумку.

На оставшиеся медяки Алекс купила пару кульков жареных орехов и поспешила в усадьбу.

– Что-то ты рано, - засмеялся охранявший ворота соратник.
– Солнце то еще высоко. Неужели ни с одной девкой не сговорился?

– Наверное, не хватило?
– подхватил второй.

– Ах, мои господа, - потупив глаза, скромно вздохнула Александра.
– В мои ли юные лета предаваться столь взрослым развлечениям?

Пройдя мимо обалдевших часовых, она усмехнулась и прибавила шагу.

Первым ей попался Тим. Получив кулек орехов, парнишка рассказал, что сегодня собрали последние яблоки, и сборщики больше не придут.

Первый делом она решила доложиться госпоже. Сайо попивала чаек с госпожой Махаро. Выслушав доклад о благополучном возвращении, она благосклонно кивнула и отпустила Алекс заниматься своими делами.

Она заскочила на кухню, где увидела Цию в новом платье. Симара выполнила свое обещание. Теперь девушка походила на служанку из богатого дома. Обменявшись с ней парой слов и похвалив новую одежду, Александра отправилась в людскую, где спрятала под кровать сумку с покупками.