– Я сбегаю, посмотрю!
– вскричала девушка, и прежде чем Александра успела ее остановить, скрылась в темноте.

Ей осталось только покачать головой:

– Прямо из кожи вон девчонка лезет.

Они уже давно сидели на лавочке возле людской. Ция успела рассказать, как все-таки сумела удостоиться похвалы Симары за чисто вымытый пол. А Алекс поведала о страданиях молодого поросенка, застрявшего между жердей хлева. Слушая ее, девушка звонко смеялась. И тут вдруг этот грохот.

– Ничего не упало, - радостно доложила Ция, присаживаясь рядом. Александра, наконец, решилась задать вопрос, мучивший ее с самого утра:

– Почему ты так обрадовалась, когда узнала про... мои неприятности со здоровьем?

– Я поняла, что ты просто хорошо ко мне относишься, - не задумываясь, ответила девушка.
– Как брат.

Алекс хмыкнула.

– У меня никогда не было ни братьев, ни сестер, - продолжала Ция.
– Даже подруги не было. А все мужчины, которые помогали, всегда хотели от меня что-то взамен. Понимаешь?

– Я тоже хочу!

– Чего?
– моментально насторожилась девушка.

– Что бы мы почаще вот так сидели с тобой и болтали о том, о сем, - ответила Александра.

Ция засмеялась.

– Если это не помешает работе.

– Я, знаешь, тоже не лбом груши околачиваю, - обиделась Алекс.
– Иногда так устанешь, что сил едва хватает до кровати доползти. Одна только мысль в голове - скорее спать.

– Это еще хорошо - вздохнула Ция.
– Там, где я работала раньше, частенько засыпать приходилось на голодный желудок. Чашечка риса - вся еда за целый день, а хозяин кричит: "Хватит с вас, дармоедки! На сколько наработали, столько и жрите!". А сам каждый день курятину трескал, ящерица сушеная!

– Почему ящерица?
– заинтересовалась Александра.

– Тощий он был, - ответила девушка.
– Кожа старая как у ящерицы, и губ почти не видать. Как улыбнется, так одни гнилые пеньки во рту. Вот девчонки его так и прозвали. Злился страшно, если вдруг от кого услышит, оставлял на два дня без еды, а еще и благодарить заставлял. Понимаешь? Редкостная гадина попалась. Чем туда возвращаться, лучше сразу под каменный мост в Засранку.

– Куда?
– не поняла Алекс.

– Речка так называется, что город от пригорода отделяет, - пояснила Ция.
– А под большим каменным мостом самое глубокое место. Там часто кто-нибудь бросается в воду.

– Там же стража!
– удивилась Александра.

– Ну и что?
– искренне не поняла ее девушка.
– Какое дело соратникам до простолюдинов? Утоп, туда ему и дорога.

Над скамейкой повисла гнетущая тишина.

– И замуж никто не звал?
– осторожно спросила Алекс.
– Ты молодая, красивая.

– Где их было искать, женихов?
– усмехнулась девушка.
– Хозяин отпустит раз в месяц на ярмарку сходить, а у нас и одеть нечего. Кто на такую замарашку посмотрит. Да и приданого нет.

– А руки?
– возразила Александра.
– Ты же ремеслом владеешь!

– Кому они нужны в таком платье и без денег?
– вздохнула Ция и вдруг озабоченно проговорила.
– Твоя старая куртка совсем растрепалась. Надо бы зашить, да выстирать.

– Она все равно рабочая, - отмахнулась Алекс.

– Ты принеси мне ее завтра утром, - попросила девушка.
– Если у меня будет время, я ее зашью, и может быть, постираю.

– Да я как-то сам привык.

– И если еще что грязное есть, принеси, - не обратила внимания на ее слова Ция и наставительно проговорила.
– Не мужское это дело со стиркой возиться.

Александра засмеялась.

– Тогда обязательно принесу.

Сегодня, когда он вошел в гудевшую тихими голосами людскую, никто из слуг уже не обратил на это никакого внимания.

На следующий день после обеда к нему подошла важная как депутат Симара:

– Тебя хочет видеть госпожа, - проговорила она, поджимая губы.

Алекс, не жуя, проглотила последний кусок и, вытерев руки, поспешила в кабинет. Постучав, дождалась разрешения и вошла.

– Звала, госпожа Сайо-ли?
– привычно поклонилась и замерла в рассеянном внимании.

Девушка сидела за столом и буравила ее своими зелеными глазами. Молчание затягивалось, и Александра начинала чувствовать себя неуютно.