– Я благородная девушка, - как можно тверже ответила она.

Сидевшие у костра мужчины дружно заржали.

– А что делает благородная девушка в пещере да еще в мужской одежде и с кучей денег?

– Прячется от врагов, - почти спокойно ответила Сайо.

– И кто твои враги?
– с улыбкой продолжал расспросы воин.

– Соратники сегуна, - чуть поколебавшись, сказала девушка.

– Ого!
– вскричал кто-то из воинов.

– Откуда у тебя столько денег, благородная девушка?

– Украла, что бы спасти свою жизнь, господин Носо.

– Откуда ты знаешь мое имя?
– нахмурился разбойник, а его приятели у костра сразу притихли.

– Я читала описание твоих примет, мой господин, - проговорила Сайо, чувствуя себя путником, пересекающим глубокое озеро по тонкому, готовому вот-вот разломиться льду.

Носо зашел ей за спину и, прижимаясь колючей бородой к щеке, проговорил:

– Где ты могла читать описание моих примет?

С этими словами он перерезал веревки, стягивавшие ее запястья.

– В бумагах Первого всадника сегуна.

– Такими вещами не шутят, - Носо вновь взглянул ей в лицо.
– Как ты могла читать бумаги господина Сахо?

– Господин Сахо давно уже не Первый всадник, - Сайо гордо вскинула подбородок.

– Правильно, - кивнул Носо.

– Я Юмико Сайо, бывшая воспитанница господ Айоро.

– А что же ты сбежала от своих воспитателей?
– сморщил и без того кривую рожу разбойник.

– Потому, что моя настоящая мать Фудзико Тонго?

– Ты дочь Самозванца?
– вскинул брови Носо, и прежде чем Сайо успела что-то сказать, громко захохотал.

Другие разбойники поддержали атамана дружным гоготом. Девушка растерялась. Изрядно повеселившись, главарь вытер выступившие на глазах слезы.

– Я ждал любой самой невероятной истории, но ты, девчонка, все-таки смогла меня удивить. Это же надо! Принцесса Самозванца. Ой.

Он еще немного посмеялся, потом, как-то сразу став серьезным, проговорил:

– Ты мне нравишься, девчонка. Чувствуется, ты действительно из благородной семьи и даже знаешь кое-какие дворцовые сплетни. Я не отдам тебя этим мужланам.

При этом Носо презрительно взглянул на погрустневших разбойников - простолюдин.

– Я найду тебе благородного господина, - глаза Носо сделались холодными как зимний лед.
– Но только если ты расскажешь мне всю правду. Кто ты и как оказалась в пещере.

– Можно мне воды, мой господин, - попросила Сайо, отведя взгляд.

– Пошли к костру, - махнул рукой главарь.

Когда они подошли, один из разбойников протянул ей оплетенную кожей фляжку. Девушка сделала большой глоток, мучительно пытаясь что-то придумать. Так ни чего не сообразив, решила сказать почти правду, разбавленную сюжетом давно прочитанного романа.

– Я действительно дочь Фудзико Тонго...

Мужчина резко ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. Сайо упала.

– Я предупредил тебя!
– голос разбойника не сулил ей ничего хорошего.

Один из простолюдинов похабно захохотал.

– Как же я расскажу, если ты все время меня бьешь?
– проговорила девушка.
– Может быть, все же выслушаешь вначале?

– Ты права, - неожиданно согласился Носо, присаживаясь рядом.
– Мои верные слуги подождут.

– Я не помню своих родителей, - заговорила Сайо, садясь на корточки.
– Меня воспитывал рыцарь Одо Гатомо. Потом он передал права опекуна госпоже Айоро. Ты легко можешь это проверить в Канаго-сегу. Я была уверена, что мой отец Акихо Сайо боевой товарищ Гатомо, прикрывший его в бою своим телом. Так мне говорили. Но десять дней назад слуга передал мне письмо, в котором неизвестный человек просил меня о тайной встрече, обещая рассказать правду о родителях.

– Откуда твой слуга взял это письмо?
– прервал ее разбойник.

– Он ходил в Храм тысячи богов, где его встретил какой-то благородный воин и попросил тайно передать мне записку, заплатив две серебряных монеты.

– И слуга не отдал письмо господам Айоро?
– усомнился Носо.

– Это был мой слуга!
– резко проговорила Сайо.
– Из Гатомо-фами.

– Продолжай, - кивнул мужчина.
– А мы послушаем.