"Слуга?
– она вдруг широко раскрыла глаза, не обращая внимания на бегущие слезы.
– Какая я глупая! Он же меня любит!"

Сайо села на топчане, обхватив колени руками.

"Только любовь могла заставить парня столько раз рисковать жизнью ради меня!"

С какой-то неожиданной теплотой она вспомнила их первую встречу. Когда Алекс прошел по узкому карнизу главной башни, чтобы предупредить о "злодейских замыслах" Гатомо. А та страшная ночь, когда она едва не оказалась в руках этого мучителя Татсо? Алекс попытался спасти ее даже от гнева Сына Неба. Но этот противник слишком силен.

Светильник, пыхнув, погас, погрузив во тьму комнату и душу Сайо.

Глава II

Тяжелые дни и ночи

– Я бы не советовал котёнку с таким именем -

Гав спускаться во двор. Котёнка с таким именем

во дворе ждут одни неприятности.

– А какие они - эти неприятности?

– А вот увидишь.

– Они меня ждут, эти неприятности? Я пошёл.

Из м/ф Котенок по имени Гав

Чубсо пил. Немой слуга с жалостью смотрел на разбитого господина. Две пустые глиняные бутылки уже стояли на противоположном конце стола. Дрожащими руками Роно налил себе в чашечку водки и одним махом отправил огненную жидкость в рот. После позорнейшего провала операции по поимке Сайо и нелепой гибели бывшего бодигара Санато чиновник Тайного Ока впал в состояние близкое к панике.

Опытный воин, сорок лет не выпускал из рук меча, Санато был телохранителем самого Сына Неба! А погиб от рук сопливого пацана!

Чубсо налил еще чашку и не чувствуя вкуса выпил. Карьере конец! Хорошо если не казнят, а уж карьера окончательно погублена.

Ну почему он так долго тянул с арестом девчонки?! И как же не вовремя началась эта война со степью! Роно ударил по столу кулаком. Подскочил слуга и уставился на господина в ожидании приказа. Чиновник врезал ему по уху. Немой отлетел. Но винные пары уже лишили сил грозного Чубсо.

Всхлипнув, чиновник схватился за бутылку.

В дверь постучали. В чашку полилась рисовая водка. Слуга, потирая ушибленную щеку, не рискнул больше отвлекать господина от переживаний. Стук повторился.

– Кто там?!
– рявкнул чиновник, разворачиваясь. Бутылка выскочила из рук и разбилась.

– Тысяча демонов!

Видимо, стучавший воспринял это восклицание как разрешение войти.

В дверь юркнул писарь Митино. Глаза его лихорадочно блестели, а в руках писарь держал пачку исписанных листов.

– Мой господин Чубсо!
– воскликнул он, почти бегом пересекая комнату.

Старший дознаватель поднял на него мутный взгляд и улыбнулся.

– Вот и компания! Садись Митино-сей, выпьем на моих поминках.

– Что ты такое говоришь, мой господин?
– испугался молодой человек.

– Правду!
– Чубсо поднял палец и покачал им у носа писаря.
– Думаешь, мне простят побег этой девчонки? Нет!

– Но ты не виноват, - попытался остановить поток жалоб Митино.

– Особенно сейчас, - всхлипнул пьяный чиновник.
– Когда второй муженек ее мамаши привел на нашу землю орды варваров!

– Её предупредили, - проговорил писарь.
– В усадьбе был гонец.

– Вот и я говорю. Конец!
– Чубсо всхлипнул.
– Захотел, понимаешь, благородным стать.

– Старик на допросе показал, что к Айро в усадьбу приезжал гонец!
– почти крикнул Митино.

– При чем тут гонец?
– его начальник героически попытался собрать мысли в кучу.
– Какой такой гонец - конец?!

– И слуги и управитель Айоро говорили, что в день побега Сайо в усадьбе не было посторонних!
– писарь не сводил взгляда с мутных глаз Чубсо и старался говорить как можно громче.
– А старый слуга сказал, что в усадьбу приехал гонец! И Сайо с ним о чем-то разговаривала.

– Погоди!
– остановил его Чубсо голосом чуть более трезвым, чем минуту назад.
– Завтра с самого утра меня разбудишь и все расскажешь. Сейчас мне надо спать. Эй, ты там!

Слуга подскочил и подставил господину свое плечо. Он не мог, да и не хотел рассказывать, как чьи-то удивленные глаза смотрели в щель неплотно прикрытой двери.