– Я вечером вышла в сад, как он и просил...

– И не испугалась?
– усмехнулся Носо.
– Наедине с незнакомым мужчиной. Что подумают твои опекуны?

– Айоро уже переселились во дворец, - пояснила девушка.
– Я осталась, чтобы доделать кое-какие дела. Я два месяца управляла усадьбой господ Айоро.

– А если бы он захотел тебя похитить?
– спросил кто-то из разбойников.

– Вечер был очень тихий, мой господин, - вежливо ответила Сайо.
– Я встречалась с господином Куриво рядом с домом, а от него всего полсотни шагов до ворот, где постоянно дежурят двое соратников сегуна.

– Умная девочка, - хмыкнул Носо.
– На месте этого Куриво я дал бы тебе по башке и уволок через садовую калитку. Наверняка она есть в усадьбе Айоро.

Разбойник улыбался, казалось, ему доставляет удовольствие этот разговор.

– В дверях кухни прятался мой слуга, - парировала девушка.
– И он бы поднял тревогу.

Носо кивнул.

– Продолжай.

– Воин назвался господином Куриво и сказал, что послан моей матерью забрать меня и доставить в степь. Он рассказал, что мать, спасаясь от погони, отдала меня господину Гатомо, чтобы тот воспитал меня как свою дочь.

– И ты ему поверила?
– вновь задал вопрос другой разбойник.

Носо выжидательно посмотрел на нее.

– Господин Куриво показал письмо от матери.

– Где оно?

– После того, как я прочла, он его сжег. Господин Куриво сказал, что такой документ хранить слишком опасно.

– А как ты оказалась в пещере, девочка?
– спросил Носо.

– Мы остановились в ней перед дорогой на север.

– А откуда у тебя деньги?
– встрял в разговор любопытный разбойник.

– Господина Куриво по дороге в Канаго ограбили, - спокойно ответила Сайо.
– А до северных границ путь не близкий. Нужны припасы, документы. Вот он и попросил меня взять деньги у Айоро...

Деревья, окружавшие поляну, вздрогнули от громкого хохота. Девушка с недоумением смотрела на смеющихся разбойников. Простолюдины сидели, держась за животы, и ржали как лошади.

– Тихо!
– прервал общее веселье Носо.
– А скажи, девочка, этот благородный господин Куриво, случайно не признавался тебе в любви? Или может быть, ты уже с ним того? А?

Сайо густо покраснела.

– Он сказал, что поклялся доставить меня своей госпоже чистой и невинной.

– Заказ, - уверенно сказал любопытный разбойник.

– Скорее всего, из-за границы, - согласился другой.
– От южных варваров. На девственницу из благородной семьи.

– С зелеными глазами, - кивнул Носо, пристально глядя на нее.

Сайо побледнела. (Спасибо госпоже Розе!)

– Что это значит?
– пролепетала она самым испуганным голосом.

– Это значит, какой-то южный владыка захотел пополнить свой гарем красивой девственницей тонганкой с зелеными глазами. А твой господин Куриво - профессиональный похититель женщин, да и жулик к тому же.

– Так значит, то письмо...
– "слезы, где вы?"

Сайо всхлипнула и часто-часто заморгала.

– Значит моя мама...

Разбойники снова захохотали.

– А где же сейчас твой спаситель?
– глумливо спросил молодой разбойник с кривым носом.

– Он ушел, чтобы достать мне документы и узнать о ближайшем караване на север...

Девушка разрыдалась.

– Не плачь, глупая!
– Носо хлопнул ее по плечу так, что Сайо едва не опрокинулась на спину. Я не стану тебя продавать в варварский гарем.

– Правда, мой господин?!
– удивленно обрадовалась девушка.
– Возьми все деньги, и отпусти меня. Я о вас никому скажу.

Разбойники вновь захохотали. Кто-то из них сунул ей в руки кусок лепешки.

– Насмешила, девчонка.

Сайо смотрела на хохочущего Носо, и в ее душе закипал гнев пополам с отчаяньем.

– Куда ты пойдешь, глупая?
– спросил он, внезапно становясь серьезным.

– К господам Айоро, - пролепетала девушка.

– А зачем ты им нужна?
– скривился разбойник.
– Воровка!

– Я не...

– Этот Куриво ловкий малый, - заметил один из разбойников, ранее не вступавший в разговор.
– И денежки огреб, и девчонку к себе привязал.