Солнце давно взошло, прячась за плотными низкими облаками, оно выплеснуло на зимний лес тусклый, какой-то обиженный свет.

Внезапно тяжело бредущий Алекс остановился. Не ожидавшая этого Сайо чуть не упала.

– Что?
– спросила она, выпрямляясь.

– Впереди кто-то едет, - пояснил парень.
– Давай отойдем подальше.

Девушка была только рада долгожданной остановке.

Они прошли в лес. Алекс долго разыскивал подходящее укрытие, остановив свой выбор на неглубокой ямке у подножья высокого дерева.

Сайо с наслаждением улеглась на расстеленный плащ. Молодой человек накинул ей на плечи взятую в деревне меховую куртку.

– Спасибо, - поблагодарила девушка и, не удержавшись, сладко зевнула.

– Тихо!
– прошипел Алекс, осторожно выглядывая из-за ствола дерева.

По дороге медленно ехали четыре повозки, тяжело нагруженные дровами. Возчики негромко переговаривались, но до беглецов долетали только обрывки слов. Когда маленький караван миновал их убежище, молодой человек встал и протянул ей руку.

– Кто это был?
– спросила Сайо, приподнимаясь.

– Крестьяне везут дрова в замок, - проговорил он.

– А почему мы прятались?
– не поняла девушка.

– Потому, Юмико!
– стал объяснять Алекс.
– Что когда они приедут в деревню, их спросят: "Не встретили ли они кого-нибудь дорогой?"

– А они никого не встретили!
– довольно улыбнулась девушка, потом попросила.
– Может быть, отдохнем?

– Место больно не подходящее, - тяжело вздохнув, возразил молодой человек.
– Надо бы поближе к воде.

– Зачем?
– пожала плечами Сайо.
– Чай вскипятить все равно не в чем.

Алекс хитро усмехнулся и извлек из сумки хорошо знакомый ей чайник.

– Ты его не забыл?!

– Я его даже не выкладывал!

И они вновь пошли грязной лесной дорогой, усталые, не выспавшиеся, с урчащими от голода животами.

– Опять кто-то едет, - проговорила девушка, прислушиваясь.

– Пошли, - потянул ее с дороги Алекс.

– Мы будем прятаться от каждой телеги?
– недовольно проворчала она, устраиваясь за кустами, втайне довольная нежданной передышкой.

– Вдруг это не телега?
– раздраженно буркнул молодой человек, не отрывая взгляда от дороги.

– Что же это?

– А ты посмотри, - тихо прошипел Алекс, пригибаясь.
– Только осторожно.

Мимо них проезжали трое конных соратников с гербами Канаго. Воины откровенно дремали, покачиваясь в седлах. Никто из них даже не думал смотреть по сторонам.

Беглецы, затаив дыхание, провожали их настороженным взглядом.

– Алекс, я очень устала, - негромко сказала Сайо, когда молодой человек протянул ей руку.
– Я прошу, дай мне хотя бы немного отдохнуть.

Тот молча кивнул, достал из сумки куртку и протянул ей.

– Оденься, холодно.

– А ты куда?
– с тревогой спросила она.

– Осмотрюсь, - неопределенно ответил Алекс.

Сайо привалилась к стволу дерева и с наслаждением вытянула ноги. Закутавшись в теплую на меху куртку, она даже слегка задремала, очнувшись от шороха листьев.

– Тут недалеко болотце, можно вскипятить чаю и поесть.

– У нас есть еда?
– вскинула брови девушка.

– Есть, - ответил молодой человек.
– Только ощипать нужно.

– Но, Алекс, - в замешательстве проговорила Сайо.
– Я не умею ощипывать куриц.

Парень устало улыбнулся.

– Что-нибудь придумаем.

Спустившись в глубокий овраг, они пришли к озерцу или даже луже с темной прозрачной водой и засохшим камышом.

– Тебе собирать хворост, - проговорил молодой человек, доставая из необъятной сумки несчастную курицу.

– Но, Алекс, - попробовала возразить девушка.
– Я все-таки благородная девушка.

– Тогда жди, как я обдеру курицу, потом соберу хворост и разведу огонь, - усмехнулся тот, присаживаясь на корточки.

– А какого-нибудь способа побыстрее ощипывать нет?
– спросила девушка, когда все вокруг заволокла легкая метель из пуха и перьев, но птица, казалось, оставалась все такой же "одетой".