Айсберг плавно, величественно перевернулся – и море вокруг него расступилось с грохотом, жадно разевая колоссальную воронку, клокотавшую пеной. Убегавший «Ассегай» накренился, черпая бортом воду, – и соскользнул в чудовищный водоворот. Крейсер мигом погрузился кормой, завращал носом, скрываясь в облаке пены… И пропал.

Айсберг блестел на солнце гладким сколом подводной части, с него стекали ручьи, опадали куски льда, всплывали гигантские обломки, разок даже мелькнул красный корпус подводного буксираавтомата, и всё. Только буруны шли и шли кругами, качая даже авианосцы. Ударившись о барьер, волны с грохотом вздыбились, ломая остатки припая и забрасывая на берег огромные глыбы льда. Качнуло и «Грендель», задирая атомарине корму, а после вскидывая нос. А от «Ассегая» и следа не осталось – крейсер канул в пучину и словно растворился в ней.

– Один готов! – воскликнул Рыжий. – И что ему…

– Вэодин! – ухмыльнулся Белый, «играя» в «морской бой». – Ранен! Вэтри! Убит!

Сихали подумал о сотне человек команды, потопленной в ледяной воде, и разозлился: их сюда никто не звал! Сидели бы в своей Африке и грелись на солнышке… «Грендель»!

Генрук метнулся к стенеокну. Атомарина шла прежним курсом, как плугом распахивая волны, – вода накатом заливала палубу почти до самой рубки. Флаеры вились над «Гренделем», как мушня над вареньем. И тут грянуло.

Сизая громадина «Ингерманланда», пластавшая взлётную палубу над изящно выгнутыми корпусами, содрогнулась до верха надстройки, утыканной эллипсоидными антеннами. У самой ватерлинии авианосца мгновенно набухли и рванули клубы белого пламени, раздирая листы титана, как бумагу. Дископланы, роившиеся над «Гренделем», снесло воздушной волной. Одного так завертело, что аппарат ребром вошёл в воду, а пилот лишь на глубине догадался катапультироваться – спасательная капсула всплыла в облаке пузырей.

Тёмная вода осветилась изнутри – это «акулы» проламывали катамарану оба днища. Правому корпусу «не повезло» – столб огня выдул палубу горбом и разорвал рубчатку взлётнопосадочной полосы. Пара флаеров съехала по наклонной плоскости и кувыркнулась за борт.

«Ингерманланд» начал заваливаться на правый борт. Трещина зигзагом пробежала по кораблю, разошлась, вскрывая авианосное нутро, – были отчётливо видны вертикали переборок и горизонтали палуб, они выделялись угольночёрным на фоне бушевавшего пожара, заворачивавшего огненные языки, огненные полотнища, огненные вихри.

Со скрежетом и грохотом, неслышным из башни, авианосец разломился, кренясь в разные стороны. Иные флаеры пытались взлететь с опрокидывавшихся палуб, коекому это удавалось, но в основном боевые машины падали в море, как посуда со стола.

«Ингерманланд» шёл на дно – и это был самый опасный момент для «Гренделя». «Интеры» могли уничтожить атомарину просто так, «для профилактики», или со зла, но Исаев сделал неожиданный ход – он направил свой корабль к тонущему авианосцу и начал спасать утопающих.

Подводники вытягивали из воды офицеров, старшин и матросов, и те, спотыкаясь, вереницей бежали к рубке, по одному скрываясь в тёплых отсеках. Подобрать всех Исаев не мог, да и не хотел – акция гуманизма преследовала двойную цель: вопервых, спасённые члены команды «Ингерманланда» попадали в плен. Вовторых, они служили залогом неприкосновенности «Гренделя»…

Плавно развернувшись, атомарина погрузилась, уходя в океан.

– Мезоядерные реакторы выведены на полную мощность, – донёсся безразличный голос главного компьютера.

Сихали даже вздрогнул – засмотревшись на деяния лёдоформаторов и каперанга, он подзабыл, зачем поднялся на башню наблюдения.

– Дингеры готовы к активации. Половина тяги по вектору.

Один за другим включились четыре больших экрана.

– Наша очередь! – крикнул Рыжий, потирая руки немного нервным движением. – Так что…

– Усилить тягу, – скомандовал Тимофей, оглядываясь в сторону юга. Сердце забилось, как вспугнутое.

Ледник был не виден, скрытый за клокотавшими облаками пара. Коегде остывшая пелена проседала, и её белесый покров прошивали перистые фонтаны – заряженная вода носилась неупадавшим дождём, смерзалась в хлопья, пропадала в тумане и возносилась вновь.

Браун испереживался – потери на море отвлекли «интеров» от проснувшейся термостанции, но вряд ли командование Международных войск и дальше будет упорно не замечать того, что творится в тылу. А эти гадские дингеры убийственно медленно выходят на полную тягу…

– Полная тяга по вектору, – доложил компьютер.

– Активировать дингеры! – выдохнул Сихали, тут же добавляя: – Излучатели не поднимать!

– Предупреждение, – сказал комп. – Дингеры, не поднятые на рабочую высоту, вызовут сильнейший ураган на уровне моря.