Баронет проковылял в центральный бастион, автоматически проверил общий экран. Еще держится, несмотря на усилившееся давление. Ладно, пока можно не подключаться, поберечь силы.

– Что у нас? – сзади подошел ДаСааль, встал рядом.

– Пока ничего, – фон Ритз пожал плечами. – По экрану бьют.

Медленно текли минуты ожидания, и если бы не все учащающиеся беззвучные изза экрана вспышки, можно бы было подумать, что не происходит ничего.

– Еще бы поспать успел, – ДаСааль зевнул, отчаянно потер глаза.

– Дома отоспишься, – фон Ритз взглянул на ДаСааля, поджал губы. Он же жрец! В остальном, конечно, ничего, он даже нравился баронету, но он жрец, и этим все сказано! Или нет?

– Идут, – жрец кивнул на поле впереди.

Баронет сконцентрировался, готовясь пользоваться магией. Да, вот они, ровными прямоугольниками взводов заполняют поле, выбираясь из укрытий. Дефицита в магах у них явно нет, раз могут позволить себе по экрану на взвод.

Заскрипела, проседая, не выдержавшая общая защита, заклинания федератов забарабанили по прикрывающим бастионы малым экранам, отрезая их друг от друга, заливая пространство смертью во всех ее видах.

Пора бить. Фон Ритз вздохнул, влился в общий поток. О Демоны, как тяжело… Какое давление! Федераты приближаются, передние ряды уже совсем рядом с полуразрушенными равелинами, а сил нет, их хватает лишь на удержание экрана, и ни на что больше…

– Ну же, – баронет повернулся к ДаСаалю. – Где твои жрецы?

– Сейчас…

ДаСааль в тонком образе парил над полем, глядя на подходящих все ближе федератов. Сейчас, сейчас… Время. Жрец потянул в себя силу, скручивая в тугой комок, отпустил. Заклинание сорвалось, вонзилось в защиту магов, закрутилось, погружаясь все глубже, порождая разбегающиеся серебристые разводы. Ощутимо тряхнуло отдачей, но сила прошла, хоть и частично отраженная и рассеянная, внутрь, сквозь экран, к человеческим телам, к хрупкой плоти.

По щитам экранов засверкали заклинания ожидавших сигнала ДаСааля жрецов, земля вспухла разрывами выброшенной энергии, жадной, голодной. Еще, еще… Мерцая, разлеталась защита над атакующими, все быстрее, удары слились почти в непрерывный поток, круша, сжигая, но бреши затягивались, волна наступающих неудержимо приближалась ко рву…

ДаСааль почувствовал, как заклинание вдруг ткнулось во чтото мягкое и непроницаемое, завязло, не дойдя до цели, растворяясь в неожиданно появившемся барьере. Что это? Чтото очень знакомое, ненавистное. Сила всколыхнулась, забурлила, требуя выхода. Смять, раздавить, уничтожить это препятствие, даже напоминания о нем! Это, это…

В равелинах завязалась рукопашная, федераты карабкались по брустверу, к куртине, метнулся кудато с обнаженным мечом баронет, но это было неважно, мелочь, недостойная внимания. Лишь эта противостоящая сила, лишь она существовала на свете, лишь она имела значение. Энергия все более широким потоком вливалась в ДаСааля, рвалась через него к месту схватки, туда, где столкнулись две вселенские силы, пытаясь повергнуть друг друга в непримиримой и бесконечной борьбе, безуспешно наращивая мощь и требуя ее все больше, больше…

– Жрец, что ты делаешь?! – перемазанный грязью и кровью фон Ритз ввалился в бункер. – Остановись, жрец, что ты делаешь!! – баронет схватил ДаСааля, тряхнул. Никакого эффекта. С размаху ударил жреца кулаком в стальной перчатке в скулу.

– Ах, – пустой взгляд жреца потерял сосредоточенность, напряженное лицо расслабилось. ДаСааль покачнулся, навалился на фон Ритза, теряя сознание.

– Ах! – баронет зло дернул тело бесчувственного жреца в угол, прочь от амбразуры.

Невероятно яркая заливавшая поле странным белым светом точка в небе вдруг лопнула, раздуваясь красным шаром, шире, быстрее, разбегаясь вихрящейся красной стеной, грохнул гром, закладывая уши, выбивая воздух из груди и, наконец, накатилась волна нестерпимого жара, от которого, казалось, горели волосы и лопалась кожа…

– На.

– Что это? – бледный ДаСааль посмотрел на протянутую фон Ритзем кружку.

– Спирт. Боевые. Пей.

Жрец взял дрожащей рукой кружку, выпил залпом, закашлялся.

– Ну как ты? – баронет похлопал жреца по спине.

– Нормально. Наверное.

Фон Ритз внимательно посмотрел на жреца, кивнул.

– Ясно.

Присел рядом, налил еще спирт из фляжки, выпил сам.

– Спасибо, – наконец, нарушил молчание жрец.

– За что?

– Ну, – ДаСааль потрогал опухшую скулу, поморщился.

– Ты так больше не делай. Атакуто мы, конечно, отбили, но… Я уж думал, нам конец. Всем, и нам, и федератам.