– Обоз двигается медленно, – сухо ответил гроссмейстер. – Мы еще успеем их догнать.

– Хорошо. – Забн постарался успокоиться. – Сколько у нас кавалерии? Всех в седло! И этих бездельников магов. Пусть дорогу указывают. Хоть какаято польза будет.

– Милорд, мы не знаем, сколько было нападавших орков. На конях у нас только Белые Братья, а это всего тысяча кавалеристов. Этого может не хватить. Лучше двигаться всем вместе, с пехотой.

– Я здесь приказываю! – Сдерживаемая ярость вспыхнула в Забне с новой силой. – Я не собираюсь терять время изза этой еле переставляющей ноги пехоты. Ты сам говорил, что тысячи Братьев хватит, чтобы здесь камня на камне не оставить, а уж отбить у сброда обоз!.. Много чести этим дикарям – идти на них всем войском!

* * *

Обнаружить следы похищенного обоза оказалось совсем нетрудно. Глубокая, продавленная во влажной земле колея уходила на север, и отряд двинулся следом, быстро сокращая расстояние. Ветер бил Забну в лицо, и бешенство постепенно схлынуло, уступив место упоению погоней и предвкушению предстоящей схватки. В ее результатах Забн не сомневался. Что могут сделать дикари закованным в сталь всадникам? Да, все это – не проблема Небольшое осложнение, не больше, которое лишь добавит ему славы. Забн абХавзи, победитель натуан и орков!

Забн галопом выехал на очередной холм и наконец увидел дикарей. Однако выглядели они совсем не так, как он ожидал. Вместо удирающей неорганизованной орды ущелье перегораживали, упираясь в поросшие лесом склоны, ровные шеренги прикрывающихся щитами воинов. Что за черт? Забн резко натянул поводья, останавливая лошадь.

– Что будем делать? – Подъехавший гроссмейстер похлопал храпящего коня по шее.

– Посмотрим, – Забн тронул лошадь шагом вперед.

Метрах в пятидесяти от выстроившихся орков Забн повернул, проехался вдоль шеренг. Его удивление росло все больше. Изза щитов на него, насупившись, смотрели дети, настоящие дети. Вряд ли комунибудь из них было больше двадцати лет. Над ним что, издеваются?

– У них хорошая позиция, – глухо сказал гроссмейстер. – Странно.

Забн поглядел по сторонам. Действительно, атаковать придется вверх по склону холма и только в лоб. Ерунда все это, конечно, разогнать этот сброд ничего не стоит, но лишняя задержка, пустая трата времени….. Отбить обоз, добраться до укравших его добычу мерзавцев – вот что сейчас главное.

– Убирайтесь отсюда, мы вас не тронем! – выкрикнул Забн. – Нам нужен наш обоз и те, кто его украл, а не вы. Нука, бегом к мамке!

– Ты дальше не идти! – Вперед вышел нескладный паренек. – И ты уходить, тогда ты уходить живой. – Паренек нахально улыбнулся. – Вы зайти на территория страна Нир Хага, вы затоптать поля и разогнать скот, вы нападать на наши селения.

Вы предупреждаться Быстро уходить, и тогда быть живой!

Паренек вскинул руки вверх, и изображающие солдат подростки ответили слитным ревом.

– Ты, дикарь, как ты смеешь так со мной разговаривать? – Забн почувствовал, как внутри снова поднимается волна бешенства. – Я – нобиль Забн абХавзи! Встань на колени, пока я тебе задницу не надрал!

– Ты есть ослиный дурак, а не нобиль, – серьезно сказал подросток, – если не понимать человеческий язык. Твой отец был пьян, когда спать с твоей мать для твое создание. Не хочешь не идти живой, будешь не идти мертвый. Подросток плюнул, развернулся и пропал в раздвинувшихся шеренгах.

Орки захохотали, заулюлюкали.

– Ах ты… Ах ты… – Забн задохнулся от бешенства. – Ну, я вам покажу! Нобиль дернул поводья лошади так, что у нее из разорванной губы брызнула кровь. – Атакуем!

– Атакуем! – Забн влетел на холм, хищно оскалился.

– Да, но…

– Вперед!! – крикнул Забн, не глядя на гроссмейстера.

Строй Белых Братьев шевельнулся, двинулся. Поначалу медленно, но постепенно все быстрее, все более набирая скорость, тяжелый клин покатился вперед, неудержимый, словно лавина, и горе несчастным глупцам, вставшим на его пути, пытающимся остановить его бег… Растоптаны, сметены, разорваны в клочья!

– Вперед, вперед! – Забн смеялся от охватившего его восторга. Эта тысячеголовая машина подчинялась ему, ему одному, будто единое существо, он привел его в движение, и сейчас оно обрушится, на этих возомнивших о себе…

Лошадь из первого ряда вдруг вскинулась, брыкнула передними ногами, всадник, кувыркаясь словно клоун, взлетел вверх, и тут полыхнуло, в стороны взметнулись комья земли, дым. Еще вспышка, еще… До Забна донесся запоздалый гром.

– Что за черт?

Грохот стал непрерывным. Ложбина почти полностью скрылась в клубах пыли и дыма, но Забн успел различить наплывающий на строй рой огоньков. Монолитный клин рассыпался, всадники передних рядов пытались отвернуть, задние напирали…

– Вы! – Забн обернулся к стоящим в стороне магам. – Что происходит?!